“百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。

    百灵点头：“是真的，三姑娘许了！”

    永秀低声念佛，果然祖母的话姐姐就会听，绕过父亲和姐姐去求祖母是对的！

    “我要不要换身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急巴巴赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一眼。

    胡妈妈取下紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶热水抬了进去。

    永秀赶忙换了身姨娘最喜欢的绣百蝶纱衫，插戴上祖母赏赐的金簪，轻点胭脂，带上百灵往眠云阁去了。

    甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？”

    五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘干傻事？

    “不必，胡妈妈在。”

    有祖母的眼睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。

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    华枝春/怀愫

    胡妈妈取下紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。

    她率先迈进屋去，将屋中上下扫视过一回, 虽没有想像中那样脏乱，可没有了香料熏屋熏衣，这屋中气味着实叫人掩鼻。

    永秀几乎日日都打点银子送吃食进来，罗姨娘是不曾缺衣少食，可她爱洁，原本一日一沐浴，如今可不成。

    烧一桶洗澡水得费多少柴？一桶桶提过来又要费多少人力？从原来的一日一沐浴改成五六天擦洗一回。

    凉快的时候还能挨得住, 天气一热屋子又闷, 不出两日身上就一股汗酸味儿。

    沾到被子枕头上经久难散, 慢慢的整个屋子里便都弥漫着馊味。

    金芍听见动静从内室出来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问道：“妈妈！是不是老爷肯见我们姨娘了？”

    胡妈妈身后一串婆子提着扫把、水桶、掸子跟了进来。

    她没功夫搭理金芍，先指着屋子各处吩咐婆子们：“把窗户全打开了透透气，这些帐子地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋子！”

    全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。

    她忍不住皱了皱鼻子, 声音却还平稳：“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢？请她去沐浴更衣罢。”

    金芍脸色煞白, 心中忐忑：“妈妈……这是……”

    胡妈妈扯个笑：“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。”

    金芍大喜！返身跑进内室：“姨娘！姨娘！五姑娘要来看您！”

    罗姨娘坐在榻上, 反正这屋子也无人来, 她只穿一件小衣，外面松松披件长衫, 低头做着针线活。

    胡妈妈站到落地罩边，掩袖之际，看见罗姨娘手中正在做的是一件男人衣衫。

    往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手做的衣裳鞋子，都到这会儿了，再做这些又有什么用？

    “请姨娘沐浴更衣，五姑娘过会儿就来了。”

    听到这句话，罗姨娘并不像金芍那样欢喜，她掀起眼皮，看了胡妈妈一眼。

    胡妈妈被她看得拧住了眉头，就见她又低下头去，仔细叠起了那件男衫，这才往内室去洗浴。

    金芍撸起袖子跟进去帮手，姨娘的头发可得仔细搓洗，只搓个一二回怕搓不干净上面的油花。

    金芍喜气洋洋：“姨娘，咱们是不是要被放出去了？”

    罗姨娘看了金芍一眼，她买下金芍是想养在房里，预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住，年老了可不一定再能守得住。