孟安道：“过去的事不提了。”

    徐知监漫不加意：“这都说监当官，是地方官里最最卑微低贱的一个，谁能想到这世事无常，这探花郎最后竟和我沦落在一处，饮酒吃饭……”

    孟安皱眉道：“徐兄，慎言。”

    陆清和不露声色，静静观察着这桌上百态。见这位徐知监举止做派如此，想来这邺州官场也应是一团浆糊，并不单纯，倒显得孟安在其中似一股清流。

    本欲再看，徐知监却喝上了头似的，过来揽他的肩膀道：“陆公子，陆兄，你远道而来，兄弟没什么可孝敬的，你要是信得过兄弟，兄弟带你去……去花萼楼，风流一下！”

    孟安大惊失色，忙掰开他的手，把徐知监推到一边，道：“实在对不住，陆公子，让你见笑了。”

    几名同僚此时也觉得不妥，有人骂他道：“那花萼楼是什么不入流的地方，多是眢井粗人、东洋走商去玩，难登大雅之堂。”

    这厢谢辛辛正带着阿凤在街市上采买闲逛。陆清和去赴宴，他们二人便出门看有些什么好给宅院里添置的物什。

    阿凤闷声不响地走在她身边，忽然道：“谢掌柜，你不要再欺负我们公子了。”

    “我欺负他？”谢辛辛挎一竹编小篮，惊奇道，“什么时候的事？”

    阿凤不悦，“言语调戏也是一种欺负。我们公子本就不擅应付女子……四姨娘最爱用君子之道教导公子，你想和公子成婚，这样轻浮可不行。”

    “嗯？陆清和的爹娶了四房？”谢辛辛默默记下此事。

    只是忽然，在玉春楼时，陆清和中了玉肌香，轻轻向她俯身而去的一幕又浮现在她脑海里。谢辛辛若有所思道：“我看他挺擅长的。”

    她想了想，顺手在身边的摊位上拿了一串冰糖葫芦递给阿凤：“多谢你的指点，请你吃。”

    阿凤道：“我又不是小孩儿，别想用吃的打发我。”

    却还是伸手接了过去，嘎吱嘎吱地咬起来。

    她又拿了一盒江米凉糕递过去，“这个也请你吃。”

    阿凤犹豫了一瞬，再次接了过去。

    待到经过一处卖桶子鸡的，阿凤放缓了脚步，抬头看了一眼谢辛辛。

    她登时会意，又买了半只桶子鸡，塞在阿凤怀里。

    “行。”阿凤爽快道，“日后你再调戏公子，我一定睁一只眼闭一只眼。”

    谢辛辛自是乐滋滋地称好，心想这一趟出来得值当得很，晚些时候还能把糖葫芦、江米凉糕和桶子鸡的价钱都找陆清和报一下账，不花一分钱收买小阿凤。

    阿凤哪里知道成年人的心思，正嗦着骨头，一股粗滥的脂粉香扑面而来，冷不丁呛了这一口，猛咳了一阵。

    谢辛辛拿帕子替他扇着风，问道：“什么气味，这么刺鼻？”

    卖桶子鸡的摊贩便接道：“姑娘不知道花萼楼？这地界最不干净的地方，里头的窑姐儿都是陪那打矿的工头、或是东洋的行商玩儿的。这青楼的附近可都乱得很，姑娘还是别往前走为好。”

    “打矿的工头？”谢辛辛听了这话，不禁问道，“可有姓郭的？”

    摊贩道：“这，倒是不曾听说过什么姓郭的。”

    她沉思半晌，推了推阿凤，道：“你武功好，陪我去那儿看一眼吧。”

    花场

    阿凤面上泛起红chao，瞪眼道：“谢掌柜，我还是个孩子。”

    “想什么呢？”谢辛辛弹了他的脑门，“就去门口寻几个人打听些线索，我一个女子带着小孩儿，进青楼像什么话？”

    阿凤低头嘟囔：“我也不是小孩儿。我是个……是个少年郎……”

    谢辛辛失笑。

    不是才说自己还是个孩子？

    何况为了几样好吃的就把你家公子卖了，你不是小孩谁是？

    这白日青天，城中各处都一派正气祥和。唯有花萼楼附近行人皆神色紧张，有人佯装目不斜视匆匆经过，到花萼楼大门前，状若不经意地瞥上一眼，见得其中罗帐翩翩、烛火昏昏，身影朦朦，媚声阵阵。就体味这么一瞬，脸上也露出餍足之情。

    孟安还欲再劝，可眼前这陆二公子任由徐知监对他勾肩搭背的，一路勾搭到花萼楼的门前，愣是不说一句拒绝。

    这烟花之地也分九格三等，而花萼楼是其中最最末流那一支，价格低廉不说，里头不是卖娇弄色的荤倌儿，就是被正妻发卖的流莺。这类女子连挑选自己客人的权利也没有，连他所监管铁场里有点闲钱的工头也爱进花萼楼放纵一二。

    可他把花萼楼这情况一说，陆清和听到铁场工头处，竟像是被勾起兴趣一般。