“笔是好笔，只是……”

    陈纪回以询问的目光。

    陈群派人将那支笔取来，指着毛笔顶端的一团圆形不明物。

    “为何笔冠上……套着一个黄色的球状物？”

    陈纪同样困惑，他接过毛笔，碰了碰那团圆，发现触感柔软，光滑而有弹性。

    “似乎是牛囊？”

    说完，试探性地捏了一下，感受材质。

    “嘎嘎——”

    被挤压的皮囊忽然发出类似鸭子的声音，把两人吓了一跳。

    陈群父子面面相觑。

    片刻，陈群做出判断：“里面放了哨子，一挤压就会吹哨，发出声响。”

    陈纪面色恍惚：“世子送出礼物时，可有说什么？”

    陈群同样面色恍惚：“世子说……此乃‘解压神器’。”

    又是一阵短暂的沉默。

    “何谓‘解压神器’？”

    “儿不知。”

    ……

    入睡时分，陈群回到自己的卧榻。兴许是白日太过劳神，他竟有些睡不着。

    想到那只奇怪的鼠须笔，陈群起身，从笔架上取下那一支，在指尖掂了掂。

    鬼使神差地，他捏了一下上面的黄色圆球。

    “嘎嘎——”

    意识到自己做了什么，陈群面色凝重地扶额，无语地放下笔，躺回榻上。

    或许是内心已经无语到心如止水，陈群闭上眼睛后，竟很快沉入梦乡。

    ……

    第二日，刘昀一早起来锻炼。在例行的肌rou锻炼、枪法锻炼，以及晨读套餐后，他回房洗漱，沐浴更衣。辰时一刻，准时坐在院中享用朝食。

    早饭摆好没多久，刘仪抱着一只窄长的竹笥，在同一张席上坐下。

    侍从在前方添了一张食案，端上朝食。和刘昀一样，同样是一碗“馎饦”，俗语称作面片汤。

    等用完朝食，趁着用丁香水漱口的功夫，刘仪小声与刘昀咬耳朵：“阿兄，昨日经过城门的时候，我看到西郊有一处麦田，风光旖旎，单椒秀泽，特别好看，我能不能……”

    刘昀与阿妹相处多年，一听就明白了她的言外之意：“你想去那儿作画？”

    “正是，难得来颍川一趟，总得带一点‘珍藏’回去。”

    “我陪你一起去。只是去之前，要先禀明主家。”

    且不说他们过来做客，出门前总得与主家知会一声；就说城外西郊的农田，那是陈家的农庄，并非无主之地，去之前怎么也得通知庄园主，以免造成不必要的误会。

    在与陈家做过沟通后，当家夫人谢氏唤来十几个部曲，让他们护送刘昀兄妹出城。

    “虽说许县附近一带尚算平稳，还未发生过乱事，但毕竟离了城郭，还是小心些为妙。”

    刘昀领了这番好意，同样点了三十几个从陈国带来的部曲，与谢夫人给的人一起，带着五十多个护送人员，牵马出城。

    到达目的地，刘仪展开白帛，铺在草地上，带着小块的墨丸与研石，到一旁磨墨。

    刘昀靠坐在一棵树下，一边欣赏秋日美景，一边在脑中啃读文献。

    凉风拂面，带来凉爽与闲适的睡意。

    正当刘昀读完一本书，准备提醒刘仪一起休息的时候，忽然，不知从何处传来一声尖锐的哨响。

    刘昀警觉地起身，环顾四周，尚未发觉异常，又听见庄园内响起一阵急促的钟声。

    他快步走到刘仪身边，缩短保护范围，询问陈家的部曲：

    “发生了何事？”

    陈家部曲仔细聆听钟声，默数次数，神色骤变：“有贼来袭。”

    许县城墙高厚，若要攻城，免不了一番消耗战。而如今临近秋收，城外有大量佃户忙碌，贼人选择在这个时候来袭，恐怕看上了城外这一地的粮食。

    “来了多少人？”

    陈家部曲道：“根据钟声的长短，应有百余人。”

    刘仪已经收好物件，此刻站在刘昀身后，忧心地喃喃：“阿兄……”

    “莫怕。随我上马。”

    刘昀先将妹妹推上马，自己再借力一蹬，骑上另一匹。

    陈国带来的马都装了双马镫与软鞍，便于骑乘。平时看不出优劣，一到关键时刻，众人上马的速度不由引来陈家部曲的注视。

    所有部曲全部上马。张辽与高顺护卫在刘昀与刘仪的两侧，众人策马往城门的方向赶。

    田间农收的佃户早就丢下篓子，抱着农具往城内赶。在郊外巡逻的豪族部曲聚集在主道两侧，汇成一支百人骑军，提着兵器冲往哨声传来的方向。