褚曜道：“担心课业落下太多。”

    去山上住几天再送回去。

    沈棠点点头：“也行，翟乐回去之后就没什么同龄人陪我玩儿了，阿荣来了正好。”

    褚曜：“……”

    哪里是陪五郎玩，分明是被五郎玩。

    沈棠熟练地召出摩托，将褚曜采买的东西装进褡裢，装不进去的用麻绳打包好放它背上。这里最贵的就是两刀纸，一盒墨锭，几支毛笔，还都不是什么好货。

    沈棠揶揄小胖墩儿：“回去要走很长很长一段山路，要是现在后悔还来得及。”

    小胖墩儿却以为沈棠要赶他走。

    一把抱住褚曜的腰。

    黑眉倒竖，一副固执神情。

    褚曜只得拍拍他的手，示意他撒开，道：“没打算将你赶走，快坐上去，出城了。”

    为了方便，他买了匹骡子代步。

    师徒二人共乘一骡正好。

    他可没祈善的臭毛病，非马非车非轿不肯上，能代替两条腿走路就行，管它是什么。

    出城没多久。

    “我晌午的时候碰到了顾池。”

    “顾望chao？他怎么了？”

    沈棠一字不漏地转述顾池的话，还有他们交谈时的细节，以及她的推测。褚曜听后静默良久，他跟沈棠意见相同，猜测北漠和十乌联手，面上不由得多了几分隐忧。

    与十乌喜欢往脸上贴金、登日碰瓷不同，北漠看似安分许多，其实比十乌危险，更像是一匹嗜血残暴、蛰伏暗处等待一击必杀的野狼，唯一的共同点就是野心勃勃。

    他们觊觎大陆腹地也不是一日两日，不过，他们以往的实力和野心并不匹配。

    便是曾经的褚国也曾教北漠做人。

    “褚国跟北漠交过手？”

    褚曜倏地笑得有些古怪，他道：“交过。”

    顿了一顿，又反问：“不然的话，你以为曾经颇负盛名的‘褚国三杰’的名声是怎么闯出来的？一大半是打北漠打的。北漠接连惨败，送出去好几位质子求和表明立场呢。”

    “褚国三杰”，三人都刷过北漠。

    北漠每次试图南下搞事，西北诸国便联合起来出兵讨伐，你出兵我出粮，或者咱们凑凑都出点人，让国内年轻文士武将刷刷经验。

    行动（二）

    “北漠……这么惨吗？？？”

    褚曜这话着实把沈棠震惊到了。

    众所周知，北漠和十乌都是以游牧为主的异族，二者不同的是——十乌地势更高更为平坦，高寒干旱，终年少雨；北漠海拔与其他地方大差不差，多沙漠多戈壁，同时草场丰富。

    因为自然缘故，生活在这两片土地上的百姓为了适应不友好的气候条件，整个族群逐水而居、游动放牧，春天蹲在这片草场，吃得差不多去下一片，一年四季少有固定居所。

    即便如此，生活压力还是很大。

    整个族群人口少的时候，这种生活方式还算过得下去，一旦人口缓慢增长到某个临界点，生存压力便会陡然暴增，这导致环境破坏增大，物资匮乏，食物短缺，继而恶循环。

    直至单纯的放牧打猎无法维持生计。

    掠夺资源更为丰富的地方变成了缓和这种矛盾的方式之一。北漠和十乌都有驯养战马的优越条件，人均弓马娴熟，且骑兵机动性强，常常是打劫一波就一溜烟逃得飞快。

    被打劫的倒霉鬼反应过来也只能吃灰，看着人家扬起的烟尘气得咬牙切齿，奈何不得。

    至少在沈棠认知中是这样的。

    她先前在祈善的笔札看到一组数据，北漠和十乌的族群规模不小，按理说是个威胁。

    但听褚曜的意思——

    北漠还是凶悍的游牧民族吗？

    完全成了刷名声刷资历的经验包了。

    褚曜不太明白：“郎君说的‘惨’是何意？”

    沈棠疑惑：“北漠也有不少马场吧？”

    褚曜明白过来了，他笑着解释说：“北漠是有不少马场，但这不算什么优势。”

    沈棠嘴角微微抽搐。

    这……

    不算什么优势？？？

    褚曜道：“天降贼星前，大陆各国少有骑兵，盖因战马缺乏、草场不多，十乌北漠等异族以此换取大量银钱，再加上贸易和利益交换，长久经营下来，已然是一股不可小觑的力量。为防备他们，边境各处都要派遣大量驻军……饶是如此，也少有安定的时候。”

    不过，这些都在天降贼星之后扭转了。