少年叹气，妇人听到动静瞧过来。

    他迟疑着问：“小子实在是不懂，为何是小子？不是小子瞧不上自己，可小子不认得多少字，也没什么本事，空有一张皮囊罢了……难道是因为郑乔‘宠幸’小子？”

    少年也不知道自己咋就一时昏了头，宴安上门拜托他照顾妻女，他鬼使神差就答应了。回过神，恨不得扇自己两巴掌——护送她们离开乾州，投奔故交，且不说国主郑乔对他的背叛啥反应，光是这一路兵荒马乱，他一个少年带俩妇孺，妥妥待宰肥羊。

    自己为啥放着大好荣华富贵不要，蹚这一趟浑水？懊恼归懊恼，少年却没有出卖这对母女，将她们送到郑乔手中的意思。反而倍日并行，急赶慢赶照着地图赶路。

    回首遥望，心中迷茫。

    离开意味着他要放弃荣华富贵和安稳生活，一脚踏入外头的战火动乱。

    前途未卜，生死难料。

    他现在就想搞懂为什么会是自己。

    自己跟宴安先生很熟吗？

    “虽然小子是很敬佩宴先生，感激他为庶民做出的努力，但这不意味着……”

    他说了半天还是词穷了。

    妇人思忖了半晌，道：“或许是因为你与郑乔形似而神不似吧。郑乔将你看做是他自己的‘过去’弥补，但你与他毕竟是两个人。你有良知，而他的良知已经没了。”

    少年听得半懂不懂。

    妇人道：“或许在兴宁心中，你是‘良知’尚存的师弟，不会见死不救……”

    少年一整个无语住。好家伙，自己成了这对师兄弟心中“少时郑乔”的替身？

    但紧跟着，妇人下一句便让他心中不满尽数消除：“郑乔已无药可救，但你还有未来。继续待在那边未来堪忧，换个地方，或许还有搏击苍穹的机会，前途无量。”

    容貌相似的两个人，走上不同的路。郑乔一条路走到黑，眼前这个酷似少时郑乔的少年，还有争取光明未来的机会……这俩，像是在岔路口做出不同抉择的“师弟”。

    这或许就是自家丈夫的一点私心。

    少年被说得脸红。

    “我嘛？我能嘛？”

    一个屠夫的儿子，能在这个世道活这么大已是不易，更别谈什么未来，那太遥远。至于像宴安先生这样的文士那般，挥手之间指点江山，苍生为棋，更是不敢想。

    妇人道：“乾坤未定，如何不能？”

    少年微红脸，眼神腼腆地闪躲。

    妇人瞧着这模样，心中又是一痛。

    她与郑乔是同门同窗。

    但她喜欢粘着宴安，二人青梅竹马，跟郑乔的交情也是因为宴安，她跟郑乔私交不深。但不管怎么说，也曾一起度过无忧求学时光。郑乔也有过腼腆天真的模样。

    完全回不去了。

    她的丈夫也可能回不来了。

    思及此，两行热泪盈出眼眶。

    还未滚落至腮边，稚嫩温暖的小手将一边泪珠擦去，脆生生道：“阿娘不哭。”

    “嗯！”妇人咬紧牙关，“阿娘不哭。”

    艰难将眼泪逼回去。

    少年见此情形，叹气。

    他不知道宴安要做什么，端看对方孤注一掷，将重要妻女交托给他的架势，想来也是九死一生。稍作休息，趁着夜色还未黑下去，继续上路，还不能掉以轻心。

    空林网夕阳，寒鸟赴荒园。

    薄暮冥冥，金乌西沉。

    夜色笼罩下的行宫意外得安静。

    空中只剩烛火燃烧的哔啵声。

    郑乔昨日与文武宴饮狂欢至月落星沉，天边泛起鱼肚白才昏沉睡去，再醒来，殿外一片朦胧，竟又荒废了一日。他揉着胀痛不已的额角，紧拧眉，忍过这阵折磨。

    “来人啊——”

    唤了一声，殿中无人应答。

    “来人！都死了吗！”

    他抑制不住发火。

    仍是无人应答。

    郑乔睁开眼，起身。

    这才发现殿中空荡安静得诡异，莫说宫娥内侍的呼吸声，除他自己，此处再无第二道。郑乔敏锐察觉到了不对劲，一扫宿醉后的慵懒迷瞪，眼神锐利、杀意涌动。

    “滚出来！”

    这片空间不对劲。

    有人做了手脚。

    过了半晌，殿门口隐约有一道人影缓缓靠近。随着人影逐渐清晰，还能听到来人腰间佩玉叮当，随着衣摆发出悦耳的轻响，恍若乐章。直至人影靠近方才看清。