她曾笃信，每一步都是自己深思熟虑的选择。

    可此刻，一个可怕的疑问在心底蔓延：

    这些选择，真的出自她的本意吗？

    还是说……

    这些所谓的“命运抉择”，正是这棋局想让她以为，自己在做选择？

    她的呼吸微顿，脑中零散的线索如被无形之手骤然收拢，猛地合成了轮廓。

    ……她看见了。

    那只Cao纵棋局的手！

    浊水庭的齐光玉，舒羽的身份，第一楼的奥秘，皇城的大阵，地宫的银簪，反复出现的谛听……

    还有太多无法解释的，来不及细想的线索……

    那只手无形无质，却无处不在，如影随形地左右着她的每一个选择。

    “所以，”黄涛看着她出神的模样，迟疑地打破沉默，“找‘舒羽’，是为了……

    “为了找到这背后的‘执棋人’？”

    “对。”

    顾清澄收回神思，点了点头，眼中却是一片深不见底的冰冷。

    她终于看透了。

    她一直以为自己在做选择，但此刻回望，每一步都暗藏玄机，那些突然出现的蛛丝马迹，一直都在都在无声地牵引着她。

    让她分不清哪一步是出于本心，哪一步又是被计算、牵引，最终将她这枚棋子，稳稳地推向既定的终局。

    这不是猜测，而是已经发生的事实。

    她第一次清晰地意识到——

    有双无形之手，正在执棋。

    一盘不露端倪，不显目的，却将所有人困于其中的，旷世棋局。

    ……

    “那现在我们该怎么做？”黄涛艰难地消化着这些信息，追问道。

    顾清澄垂下眼睫：“还是按照原路走。”

    换句话来说，她已经走到这里，早已无法回头，而唯一的区别是，从今以后的选择，她合该多想一层。

    二人走到茅舍之前，一股久住了人、未曾打扫就被废弃的刺鼻异味扑面而来。

    顾清澄随手推开一间茅舍的门，屋内陈设一览无余：一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，还有一个冰冷的土灶。

    很显然，这里已经被不止被一拨人翻过了，凌乱不堪，却没有任何有价值的杂物。

    顾清澄没有急着去翻动，只是静静地站在屋子中央，闭上眼睛，在脑海中思索着。

    根据当初黄涛给的线索，舒羽是病死的。

    那么，一个重病将死的、赴京赶考的年轻姑娘，她的屋子里，最应该有什么？

    是药。

    是喝剩下的药渣，或是装药的瓶瓶罐罐。

    她猛然睁开眼，眼中已是一片清明。她对一旁还在翻箱倒柜的黄涛道：“黄涛，分头找。”

    “找什么？”

    顾清澄的声音冷静而笃定：“找药。药渣、药瓶，任何和汤药有关的东西。舒羽若是在赶考路上病死的，她住的屋子里，一定会有这些。”

    黄涛立刻明白了她的意图，重重点头。

    两人不再漫无目的地搜寻，而是将目标锁定在了“药”这个关键点上，一间一间地排查着那些废弃的茅舍。

    前三间屋子，都和第一间一样，只有尘土和腐朽的气味，别无他物。

    当顾清澄走到第四间屋子的门口时，她的脚步顿住了。

    黄涛也跟了过来，疑惑道：“七姑娘，怎么了？”

    顾清澄没有回答，只是凝神静气。在这片混杂着泥土腥气和腐败气息的空气中，她闻到了一丝极其微弱的、与众不同的味道。

    那是一股草药被反复煎煮后，渗入墙壁和土灶后，经久不散的淡淡苦味。

    “就是这里。”她轻声道，推开了门。

    这间屋子和别处一样凌乱，显然也被翻找过，但顾清澄的目标非常明确，她绕开所有杂物，径直走到了屋角那个冰冷的土灶旁。

    在黄涛的注视下，她伸手捻了一抹灶灰，果然看到了残余的药渣。

    黄涛在一旁凝视许久，犹豫道：“七姑娘，就算这里真有人煎过药，也未必就是舒羽。”

    “即便真是她，”他顿了顿，“也只能证明舒羽确有其人。”

    “我明白。”顾清澄缓缓直起身，环视这间破败的茅舍，目光渐深：“但那‘执棋人’既然煞费苦心引我来此……”