柴进道：“此是小人表姐，姓武。”向金莲道：“此是李行首，东京花魁。”

    二人见过了礼。金莲上下打量，笑道：“自来东京，姐姐名字左也听说，右也听说。却原来是这般模样！无怪做个花魁。”

    李师师微微一笑，道：“大嫂却也不差。”金莲问：“师兄呢？”燕青道：“铁牛兄弟性气刚硬，怕决撒了，因此不叫他在这里，随师兄城外去了。我武二哥呢？”金莲道：“他在城外。”

    柴进自向榻边看视过一回。脸色凝重，低声问：“可有大夫来瞧过？”李师师道：“相熟的医家出门观灯去了。便在时，也不敢要他来，一则只会看些风寒妇科，二则此人小胆，恐决撒了事务。”

    柴进道：“李行首见得分明。”同燕青低声商议几句。道：“我等出城去接应兄弟。只是现下缇骑尽出，九城大索，再兼这孩儿重伤，移动不得。”

    李师师道：“这个容易，只教他在这里将养，再无人前来搅扰。”柴进道：“无以为报。”转头向金莲道：“大嫂可有胆量在这里？这孩儿须离不得人。”

    金莲见了柴进神色，便知他无半点说笑意味，再看那年轻僧侣时，脸色灰败，同个死人也似。心中微微惊怖，却嘴硬道：“我怕甚么？你当我不曾见过死人流血。”

    柴进道：“恁的，生受武大嫂。俺们出城，待得兄弟们来到，回头来接。”叮嘱几句，同燕青匆匆走了。李师师道：“外头下雪。”令人打了伞，亲送出去。

    金莲给一个人剩在房中。强抑惊惧，走至榻边，灯光下见得那僧人静卧榻上，了无生气，胸膛亦不见起伏。惊怕起来，道：“不是死了罢？”伸手一探鼻息，尚觉温暖。

    这时李师师归回，问道：“要些甚么？”金莲道：“有热水时，相烦讨些儿来。他是怎生受罪？”李师师道：“听说适才给人严刑拷打，又受炮烙之刑。”金莲恍然道：“是了，刚刚奴亲眼曾见。”

    李师师摇头叹息，莲步轻移，自去分付照料。金莲独个儿坐着，彷徨无计一会，道：“不就是看顾个死人么？怕甚！”将心一横，往榻边去看视。轻轻揭开衣襟，但见满身皆是拷打痕迹，肩头手臂遭炮烙烫过，一身缁衣直裰同小叔身上的一模一样，裂作片片。

    金莲怜悯心起，压倒了惧怕。脱卸外袍，搭上护炕，净过手，绾起双袖，露出一双皓腕，轻轻的去解他身上僧袍。

    一碰之下才晓，衣片给炮烙尽数烫得焦烂了，深深嵌入肩背皮rou，等闲却哪里揭得下来。硬起头皮揭时，不慎一个劲力使岔，布片连着一片血rou扯脱。唬了一大跳，急看那僧人时，悄无反应，双眼紧闭。

    这时李师师亲自取了一应物事归回，道：“有了。”金莲正自焦躁，随口道：“搁着。”李师师真个依言搁下。

    金莲扭头一望，诧道：“谁起动你，这样金枝玉叶的？你家这些贼囚根子，敢是讨打！都不来跟前伺候。”

    李师师道：“我不敢要他们近前，怕走漏了风声。”

    金莲道：“罢，罢，恁的也休怪我指使你。”老实不客气，真个指挥：“李大姐，替我绞一把手巾来，要热些儿的。”

    接在手里，替那僧人拭净脸颊血迹，看清楚面目，不过是个十五六岁少年。不由的道：“倒真是个孩子！叫他一声孩儿不冤。”一眼瞧见他颈间挂着一串骨制念珠，血污斑斑，炙得焦黑。伸手取下，纤手中握了片刻，轻轻的撂在一旁。

    李师师一旁举着灯火照亮，道：“这人多半打小就舍在寺中。”

    金莲诧道：“你怎的知道？”

    李师师道：“你别看我这样。自小爹爹疼爱，将我舍给佛寺，我也曾是寄在佛爷跟前的人。故而唤作师师。”

    金莲脱口而出：“那你怎的——”猛省失言，闭口不语。

    李师师笑道：“你问我后来怎的入了烟花行当。也没有甚么不能对人说的，四岁上，我爹爹入狱死了，无人看觑。我给李妈妈收养了去。”

    金莲道：“恁的，你倒也不姓李。”李师师摇了摇头。

    金莲道：“你正经姓甚名谁？——再帮我换个手巾子来。”将血水浸透的帕子丢过。

    李师师道：“谁晓得？也没人告诉过我。”回身搓洗手巾，道：“你呢？你叫甚么？院里行走的人大多不用真名，我猜叶巡检不真姓叶。你也不真姓武罢！”

    金莲道：“此是奴家夫姓。丈夫早死了，娘家姓潘，我叫金莲。起动你，李大姐，帮我给他翻过身来。”