质，又顾着宝姑娘的面子，不好直接挑明了同薛家太太撕破脸，难道竟不能遣了旁人去不成？”

    张嬷嬷在旁道：“你说得何尝不是。怪只怪我们这些人，一个个缩手缩脚的，连话都说不囫囵……”

    刘姥姥忙笑着说道：“几位嬷嬷固然能干，到底是薛家的旧人，又在宝姑娘身边服侍着，这个事情也是不好出头的。否则旁人倒要疑心你们不顾念旧时情谊，或是宝姑娘暗中指使了。只是这等小事，又何须你们亲自出面，且由我来同那婆子说几句话。”

    孙穆素知刘姥姥虽然上了年纪，但人情练达，是极难得会来事的一位老人家，她愿意出面担当，自是极好的，只是想起薛姨妈身边那刘婆子的嘴脸，又有几分担心刘姥姥吃亏。正在这时，姚静已经忍不住说道：“姥姥你有所不知，薛姨妈身边那个刘婆子，极其可恶，闭着眼睛能把黑的说成白的……”孙穆再料不到姚静居然跟自己想到一起去了，不由得又惊又喜，忍不住多看了她一眼，心中百感交集。

    姚静却没留意孙穆在看她，只管为刘姥姥担忧不已。不想刘姥姥却连连摇手，一派胸有成竹：“几位成天都只和高门大户的太太小姐打交道，见惯了斯文人，也难怪一时觉得棘手。我们市井里去得多了，地痞无赖什么没见过，又何曾怕过这个？你们何曾见过我们乡下村妇骂架的场面？正是恶人自有恶人磨了。”

    众人商议片刻，主意已定，刘姥姥就带着女儿王刘氏及其余几个婆子，由张嬷嬷在前面引路，几个人大模大样也进了花厅。

    薛姨妈见孙穆和姚静寻了个借口暂离，只留自己在花厅饮茶，料得两人必定在背地里商议对策。她这次厚颜前来，只因家中被夏金桂闹得实在没办法了，本来也有几分心虚，见孙穆和姚静迟迟未归，心中不由得忐忑起来，就示意刘婆子在花厅门口打探，张望动静，想不到刘姥姥等人竟然也往花厅来了，张嬷嬷又是奉茶，又是捧果盘，论待遇竟不下于薛姨妈。

    薛姨妈在旁看了，知道这刘姥姥也是从外头来的客人，心中老大不舒服。她出身金陵王家这等大户人家，原本就没见过一间厅堂招待两起客人的规矩，认为不遵礼数，颇为不悦。好容易心中默念劝慰自己说孙穆处房屋狭小，无处待客，把这事揭过，便看见张嬷嬷殷勤奉茶，论待客的礼数，似乎比自己这边还要周全许多。薛姨妈既惊且怒，先细细把刘姥姥等人打量了一回，见是一群荆钗布裙的村妇，确凿不是什么微服私访的金枝玉叶、名门贵女，更是动了气，忙向身边随侍的刘婆子使了个眼色。

    刘婆子起初未能会意自家主子究竟在想些什么，薛姨妈连连使了好几个眼色，这才明白过来，忙走过去大声问张嬷嬷：“这是谁家的客人，怎地这般不懂礼数，我们太太坐在那边，竟也不过去请安问好？”

    张嬷嬷和刘婆子原本在薛家时候就有几分不对付的，见刘婆子一副兴师问罪的模样，连理都懒得理她，只是微笑着站在旁边不说话。刘姥姥却站起来，往薛姨妈方向望了望，开口问道：“我年纪大了眼拙，那边坐着的，可是金陵王家的三小姐？”

    薛姨妈其实和刘姥姥在大观园中打过照面的，因年老心烦，一时竟想不起来，只觉得刘姥姥面熟，此时听见刘姥姥拿她年青时候在娘家的称谓，却有几分惊疑不定，暗道：我何时和这等村妇有过来往？正纳闷时，却又听得刘姥姥身边的一个婆子诧异道：“金陵王家的三小姐？莫非就是嫁到薛家当太太，为了图谋亲生女儿的嫁妆，硬要逼着女儿做妾，逼得女儿同她恩断义绝的那位？”另一个婆子装模作样地摇头：“你休得胡说！我看这位太太面目慈祥，定然做不出那般狠毒昏聩的事情。莫是弄错了吧？”