杜窈窈在养伤期间，着手管理名下的陪嫁铺子。

    解决了生死危机，接下来便要计划攒钱大计。

    靠山山会倒，靠人人会跑，沈阶和杜家再有，不如自己有点经济收入靠谱。

    四个铺子的掌柜都是青州过来的，多听杜青差使。上次因原主爬表哥床，和永宁侯府闹得不愉快，杜青威胁，她不上门道歉，就要断她铺子来源。

    杜窈窈先是命人花钱寻找几位有才之士，安插铺中学习，待到时机成熟，直接顶替掌柜位置，把旧人放还青州，以脱离杜青的管辖。

    两个铺子卖笔墨纸砚，其他两个卖雨伞团扇，收益一般。杜窈窈近几日翻账本翻得哗啦响，思索改行做些什么生意挣钱。

    果然，她的一举一动，避不开沈阶的耳目。这晚沈阶过来，开门见山地笑道：“听闻窈窈的铺子在招人？”

    杜窈窈休养几日，腰伤大好，倒一盏茶递给沈阶，“你知道嘛，我铺里的几个掌柜是我爹那边的人，我想培养几个我能用的。”她没瞒他，实言坦诚。

    沈阶思忖，“外边找的人可靠吗？我手底下也有一些铺子，有些管事颇有头脑，你要的话，拨给你几个？”

    用你的人，和用我爹的人有区别吗？

    哪天惹毛了你，搞不好和杜青如出一辙，威逼利诱，切断我经济来源。

    杜窈窈内心腹诽，面上不显，娇笑道：“我想自个做些事，不靠你和我爹，怎么，你看我不行呀？”

    “怎么会，窈窈一看就很能干。”沈阶轻佻瞥她，呷一口茶。

    他话似一本正经，杜窈窈总觉得他在借机搞黄。

    夜色还早，不想深入调情。她岔开话题，“表妹落水的事，后续查出来了吗？”

    主谋是宸王无疑，杜窈窈问的是，宸王如何把手伸进林府，逼迫张妪和秋月为他办事。

    沈阶道：“那仆妇的儿子，被宸王底下的人诓骗进赌坊，输了上万两银子。拿不出钱，肯定要用命来抵。所以那仆妇和丫鬟不得不听命。”

    杜窈窈深思，“那赌坊应是宸王开的？”

    “嗯，”沈阶补充，“仆妇床下的那条手臂，是宸王对两人一开始不听命令的震慑。”

    杜窈窈猜到。想起乌黑坛子里腐烂恶臭的白骨，她不由打个寒颤。楚洵此人，实在用心险毒。

    “窈窈，不要想。”沈阶察觉杜窈窈的恐惧，倾身抱她，“我不会再让你置身危险之中。”

    对比楚洵，沈阶狠辣但分是非曲直，不会为达目的，滥杀无辜。太子亦是书中儒雅贤明的一代君主。

    杜窈窈对沈阶虽有诸多不满，心里还是认可他这方的站队立场。

    衣衫相贴，她闻到他身上一丝淡淡的血腥味儿。眼睛好奇逡巡，瞅见他袖口一块污渍，类似血痕。

    “这是什么？”杜窈窈指着那里问。深青竹纹的布料上，这块瑕疵实在显眼。

    “嗯？”沈阶低头，恍然，神色带几分冷厉，“今日在猎场春狩，宸王公然在人前挑衅太子！”

    按常理，杜窈窈听到这里，该住口不问。古代后宫不得干政，她一个官员的小小妇人，不适合掺合那些皇子争斗话题。

    她身份特殊，与永宁侯府有血脉之亲。说句不好听的，打断骨头连着筋。

    许是对楚洵作为深恶痛疾，许是同情无辜平民的流血牺牲。她选择追问，“挑衅，怎么讲？”