十几个郎中在太守府的别院匆忙进出，惶急进去，叹气出来。

    一天一夜，贵人身体不见好转，情况愈下，灌药扎针无效。

    郎中们在隔壁厅内用早膳，镇北王大步跨入。

    “见过王爷。”众人起身一礼。

    “不必客气。”镇北王挥手，整衣危坐，“本王过来，是想问问沈大人的病情。”

    郎中们面面相觑，踌躇半晌后，一位长脸白须的长者站出，如实道：“大人情况不太好。本就腹中一箭，余毒未清，现又悲愤交加，气恼攻心，毒素侵入肺腑，药石难医。”顿了顿，叹道，“关键医者难医不想医之人啊！”

    前几句镇北王听得懂，这后一句模棱两可。他问，“此话怎讲？”

    长者坦言，“大人心气郁结，求生意志薄弱。照此下去，神仙难救。”

    镇北王没想到赫赫有名的酷吏沈阶居然是个情种。讶异之余令人惋叹。

    他回想自身，心念一转，追问，“可有法子使大人暂醒？”

    长者疑惑，“王爷……？”

    镇北王肃容，“你且说有没有法子。”

    长者和几个郎中商量少顷，禀明一策。

    火中取针，扎人中、百会、十宣，沈阶挣扎片刻，幽幽转醒。

    却是往漱盂里又呕一滩血。

    镇北王看了眉头直皱。

    沈阶以白帕拭唇，寂然淡笑，“劳王爷烦忧了。”

    镇北王接口，“你和太子年岁相仿，按辈分本王称你一声贤侄。”

    他观沈阶容姿，面色无血，双颊瘦削，目中沉寂如死水，逃亡加重伤数十日，竟有气息奄奄之象。

    一年前皇帝寿诞，他曾在宫宴上见过沈阶，雪里青松，冷肃倨傲，抬袖俯眉间，何等意气风发。

    如今，只叹：男儿有泪不轻弹，人间自是有情痴。

    镇北王作闲叙状，“本王如你这般年纪，得一幼女。王妃因产后出血身亡，我深感遗憾，后来向父皇自请镇守凉川，为的是女儿能常与王妃娘家多走动，我也能多照拂王妃家人。”

    他劝道：“你与夫人虽未诞下子女，但想想夫人的家人，她总有没了的心愿。”

    沈阶垂目，默然不语。

    杜窈窈唯一放心不下的是翠娘，他曾与太子提过此事。哪怕有一天他不在了，太子也会帮忙照料一二。

    沈阶无法原谅自己。活了半生，费尽机心，争权夺利，到最后连心爱的女人护不住，害她死得那么悲惨。

    人固有一死，他合该用命偿还对她的歉疚。

    镇北王见言语无果，又道：“夫人遇害，除你之外，没几人真心想为她报仇，也没那个能力。此事牵连甚广，金都山匪，剑南阮护，乌桓王后，贤侄需得保重身体，手刃仇敌，以慰夫人在天之灵。”

    沈阶掩嘴，重重咳嗽，仿佛要把心肝胆肺全咳出来。唇边鲜血肆流，眼中却燃起一簇簇复仇的火焰。

    说得没错，他纵是死，先替窈窈报仇雪恨不迟。

    镇北王看这形势，不知沈阶能不能活。他以旁观者的角度揣摩、宽慰。

    “听说夫人是被严谨活埋，有没有一种可能，她昏迷中存在意识，为人所救。醒来误认是你所为，恨你、怨你，我们看到的那具水泡女尸，说不准是她使的金蝉脱壳之计。”

    沈阶电光石火一瞬清醒，这真是杜窈窈能想出来的计谋。

    尸体只有衣裳和证物，rou身一点无法辨别。

    不完全确定她是真死、假死。

    “谢王爷提点。”他心头升起希望。

    他要找她，不管翻山越海、挖河刨地，活要见人，死……要见到全部面貌的尸。

    凭着这份不死心，沈阶的身体一天天好转。在金都休养数十日后，启程回京。

    他带回杜窈窈的衣物和证物，把那具女尸，暂且留在了金都。找一处风水宝地厚葬，派官兵日夜把守。

    伤势未愈，余毒未清，沈阶向太子述完职后，楚政命他静养三月，并遣太医随侍沈府。

    他养伤期间，只是不Cao劳御史台的公务，对金都截杀一事逐人分析。

    先是经楚政的手，问责南诏国王，联络乌桓国王。