嗯。国王与新任元帅在御花园里边走边谈；他信手摘下了御树枝头的一枚雾幸花，堪堪托在掌上，细细端详。

    “我的想法是，再等上几年，待公众对元帅亡故的注意力散去之后，再由隐居多年的迎山夫人放出幼子因病夭折的消息。如此一来，影响最小——陛下觉得如何？”孟定元帅目光随国王一同落在对方掌心的花上，语气谦和，竟是在征求君王的意见。

    “甚好。”国王侧首看他，“个中细节处理，元帅自行定夺便是，不用事事来问我。”

    孟定手指紧扣着帽檐，紧张一笑，目光低垂：“陛下这就是在说笑了。”

    霍冬谦懂他话里的意思，他从鼻腔里长长舒出一口气，沉默了片刻。

    国王突然获得军队权限，大规模调兵遣将至魔耳阿尔法星后，光裔元帅去得突然，形势迅如哗变。光裔图玺亡故后，消息由国王在第一时间通知军队；元帅的心腹雪鸮卫队众口一词，力证君王的清白。尔后，继任元帅的名额几乎是由国王钦定，落在了军中年资颇长的孟定将军头上。孟定得到这一连串消息时，大脑几乎停机。

    他并不能体会国王的真正用意；他不知道霍冬谦已经在另一条时间线上看完了他的一生，知道自己忠勇可靠，在军中亦受人信任。若不是光裔图玺以天纵英才之姿横空出世，他本应该是登上三军统帅高位的优秀人选。

    此时将在遥远的星历5330年大放异彩的艾登·斯科特、李准、赫胥黎等人在军中年资尚浅，难负重望；在年轻的斯科特中校一步步爬升到上将军衔之前，孟定将军定会用心守护好霍冬星帝国。

    ——这一切，金戈铁马了大半生的孟定并不明白。他此刻只鄙夷地断定，眼前这位年轻的君王向来以人畜无害的姿态示人，一朝出手即铁腕冷酷至此，其人必定心狠手辣、极具野心。他甚至会将自己作为统治帝国的傀儡，牢牢控制在掌心之中。

    “孟定，关掉你的个人终端。”国王低声下令，“接下来我要告诉你的事情，我只会讲这一次。过了今日，你若在任何场合再问我此事，我将一概不提，一概不知。”

    孟定眉头一皱，不知国王有何企图。

    “你临危受命，觉得光裔元帅之死扑朔迷离，我若不把实情全部告诉你，你一定不会安心出任三军统帅。”国王目光灼灼，“但你要答应我，今天从我这里听到的一切，止步于你的脑海。如果再多一人知道实情……霍冬星恐生变故。”

    新任元帅心头一震，低声说好。

    “好，你便听好。”国王转身，兀自踩着咔嚓作响的机械肢行走在前面，告诉了新任三军统帅第二重真相。

    “卓迎山诞下的那个婴儿，并不是光裔元帅的儿子，而是他的克隆体。”霍冬谦淡淡说道，以这样一个在不同时间线上、被不同的知情人反复讲述了许多次的语句作为开头。

    “光裔图玺在位及三军统帅的时候，即有了永世□□霍冬星的野心。”国王回头，观察孟定眼中的惊恐，“他打算培养一个年轻的克隆体作为自己的记忆容器，待他现在的身体百年之后，将自己的记忆移植到年轻的克隆体中，继续作为三军统帅生活下去。”

    “不出意外的话，这个婴儿将作为他优秀的儿子长大，成为下一任元帅的优秀人选，再被他夺去身体，作为永生的工具。”

    孟定嘴巴微张，讲不出话来。

    “元帅夫人卓迎山发现了这个秘密，求助于自己的好友银牙郡主，希望帮幼子摆脱这样的傀儡命运。郡主侠义心肠，答应替夫人保护幼子。而郡主刚刚伸出援手，行动即被光裔元帅发现；元帅不会容忍自己的秘密再被多一个人——特别是王室的人——知晓，于是趁郡主陪伴夫人前往产后疗养中心的途中，控制了郡主的人身自由。而他原本要对郡主采取的后续行动方案，现在的我们已经不得而知。”

    “郡主遭到了元帅的软禁。”国王轻瞥孟定一眼，“她被雪鸮控制之前，最后一刻向我的个人终端发来讯息，请求援助。光裔图玺为隐瞒克隆人Yin谋绑架了郡主，对王室成员犯下了谋逆重罪，这便是我出兵围剿001号舰的原因。”

    国王讲到这里，不禁久久停顿。孟定眼中骇然，一时难以接受。

    “竟有……这种事情？”新元帅口中喃喃，不知是信还是不信。