“这里早晚都是我家，而你们，都会嫁出去，我哥哥才是班纳特庄园的继承人。”艾蜜儿得意地挑了挑眉毛。

    “前提是你未来的嫂子愿意让你住在家里。”

    “你这是嫉妒我有哥哥，你是不是喜欢我哥哥？”

    “我可不喜欢身材短粗的男人。”

    两人争执不休，玛丽的表情像吞了一只苍蝇一样难看，艾蜜儿也好不到哪里去，她的束腰勒得太紧了，以至于呼吸都有些困难。直到天边蹿起一道火光，她们才停了下来。

    班纳特先生加快了驾车速度，心急如焚地往家赶。好在，着火的地方并不是赫特福德（注3），而是他们旁边的村子。

    班纳特太太站在门口，脸色苍白，双眼红肿，浑身上下都在颤抖，她冲上去抓住班纳特先生的肩膀，张了好几次嘴才勉强说出话来。

    “伊丽莎白三个小时以前去了隔壁村庄。”

    第8章

    最近一段时间以来，班纳特太太一直抱怨神经痛。隔壁村子里又恰好来了一个新药剂师，于是伊丽莎白就决定去看看，顺便买一些抗惊厥药回来。

    新来的药剂师颇受欢迎，以至于伊丽莎白不得不排了两个小时的长队才拿到药品。

    就在她打算再买一些好看的布料，然后准备回家的时候，一股刺鼻的烟味忽然开始在空气中弥漫。

    她起初没在意，还以为是布店老板娘的牛排煎糊了。但是很快，烟味就越来越浓，也不知道是谁大喊了一声“着火了”，然后店里的客人们都开始慌不择路地往出跑。

    伊丽莎白被人群推搡着往门口走，可紧接着他们又退了回来，布店的木头门已经被烈火吞噬，橘黄色的火焰直窜到屋顶的柱子上。

    小孩子们哭了起来，伊丽莎白用帕子捂着口鼻，从窗子的缝隙里向外望了一眼，发现不仅是这家布店，周围的许多店铺和民居都在起火。

    几个青年正在组织村民们救火，他们提来一桶又一桶的水，泼洒在火焰上方，但是由于火势太大，这些水都难以发挥作用。

    布店里的温度不断升高，窗帘、地毯和那些崭新的布料都变成了助燃物，熊熊的烈火逼得人们不断向二楼后退。

    但不一会儿，二楼也逐渐被火焰包围。有两个女人已经开始感到呼吸困难，她们的孩子也被浓烟呛得哭不出声音。

    “来这儿，我们可以从这里跳下去。”

    一个年轻女人推开了扇狭小的窗子，窗子下面有一个不小的蓄水池，大概是因为它的缘故，火势还没有蔓延到窗户下面的地面上。

    于是人群又瞬间向那扇窗户涌去。

    一个男人凭借体力上的优势撞开了周围的女人们，他把自己的太太拽过来，推着她往窗户外面跳。

    可是这个女人的裙撑太过宽大，于是她被卡在了窗户上。

    “该死！你为什么要穿这种东西。”男人暴力地推搡着，他把女人的腿折到胸前，想把她直接扔下去，但是裙撑上的一根鱼骨卡在了窗缝里。

    “滚下去吧。”男人丧失了耐性，他把女人拉回来扔在地上，自己一步跨上窗户，却同样被卡住了。他的块头太大，不能通过狭小的窗户。

    由于空气的流动，火势变得更大了，已经有小孩子熬不住浓烟晕了过去。男人赤红着眼睛，用拳头砸烂窗棂和窗框，总算跳了下去。

    剩下的女人们也开始学着他的模样往下跳，伊丽莎白帮刚刚那个女人扯掉身上的裙撑，跟着她们跳了下去。