商队离开都城一路向西而行， 沿途逐渐从繁华城池到了田舍乡间。傍晚他们到达一座不起眼的城镇， 因为商队人数众多，大多数人在城外就地扎营过夜， 李通则带几个随从， 和顾行简在镇上的客舍投住。

    本来李通是想让全部的人露营的，但考虑到后面城镇将会越来越少， 还是让顾行简他们先住得舒服一些。

    镇上只一家客舍，好在客房都空着。李通进去问过掌柜，出来对崇明等人说道：「可以入住，叫你家老爷下来吧。」

    崇明回头朝马车里说了一声，顾行简拍了拍夏初岚的背，轻语道：「岚岚， 到了。」

    夏初岚迷迷糊糊地睁开眼睛，不知何时外面天已经黑了，而她正趴在顾行简的腿上。她连忙爬起来， 看见顾行简默默地捏了捏腿， 脸红道：「我是不是睡了很久，压着您了？」

    「没关係。」顾行简温言道，率先下了马车，然后扶她下来。

    李通终于见到这个顾五的庐山真面目，他穿着深色的暗纹鹤氅， 人很瘦很高，相貌清秀，满身的清贵之气。这哪里像是个商人？分明就是个读书人。

    他们这样的人对读书人很是敬畏。打小迫于生计跑江湖， 大字不识得几个，也没读过什么书。最羡慕那些能出口成章的文人了。

    顾行简走到李通面前，拱手道：「李行头，久仰。」

    李通腹诽道，真要是久仰怎么行了一日的路才从马车上下来相见？但他这人不拘小节，心胸也算开阔，便回礼道：「顾先生有礼了。」本来要叫顾五爷的，不自觉就变了称呼。

    两人一道走入客舍里，这客舍有些年头了，又在地势低洼的地方，这几日连续降雨，所以有股木头发霉的味道。李通那些人走南闯北，多差的环境都遇到过，这点味道也不觉得什么。反倒是思安和夏初岚两个姑娘低头轻轻捂着鼻子，适应了一阵。

    掌柜是个中年男子，十分热情，主动迎上前来问道：「客官要几间房？」

    李通点了一下人数，对掌柜说：「要两间上房，其余的两人一间或者三人一间都可以，你看着安排吧。」

    掌柜一听，喜滋滋地说道：「好嘞，一定为您安排周到。几位先请坐在一楼大堂休息，可要吃些东西？」

    「有什么好酒好菜儘管上来吧。」李通爽快地说道。

    大堂有几张桌子，众人分散开坐，准备吃晚饭。顾行简打量一下客舍的环境，对崇明说道：「晚上你和六平别睡得太沉。」

    崇明点了点头，出门在外还是警觉点好。

    夏初岚从桌上的竹筒里将筷子拿出来分给几人，分到顾行简的时候，特意拿出干净的帕子，仔细擦了擦才递给他。

    顾行简嘴角含笑：「多谢。」

    李通和手下的人坐在旁边的桌子上，正在閒聊。李通看手下的人一直在瞄顾五那桌，便也回头看了一眼。刚才进来的时候没注意，这才发现顾五的身边坐着一个唇红齿白的小厮，十分好看。

    手下的人悄悄说：「行头，那应该是个姑娘吧？男人哪里有长得这么漂亮的。」

    李通猜测应该是顾五的侍妾，偷偷带出来的。这去兴元府一来一回要数月，想必是舍不得让如花美妾独守空房。看顾五的样子，这姑娘应该相当得宠。但这是人家的事，他们不好过问。

    「别看了！」李通拍了手下的头，手下便不敢再看了。

    晚饭是四菜一汤，手艺很一般，也难怪生意不好。思安边吃边忍不住说：「还不如让奴婢去厨房烧几碗菜，都比这个可口。」

    夏初岚笑道：「出门在外，将就一些吧。这还是在都城附近，若是往西走，条件可能更艰苦。到时候说不定我们只能喝野菜汤。」

    「不会吧？您肯定吓唬我。」思安扁着嘴说道。

    六平忍不住嘲笑道：「我看你比金枝玉叶还娇气。」

    思安卖进夏家的时候，夏家的光景已经很好。她虽然是个下人，但跟着夏初岚也没受过什么苦，一双手养得白白细细的。而且夏初岚若是得了好东西，也常赏给她用，不打不骂的，她比一般的丫头，是要娇气些。

    顾行简吃饭从来不说话，细嚼慢嚥，同时也方便思考事情。他这样的人，恨不得把能用的时间都掰成几份用，所以也没在意思安他们在说什么。

    他在想离开都城之前，与张咏的那次谈话。

    兴元府是边境重镇，扼制秦凤要塞。靖康之难以后，金兵企图从此处入蜀，与关中军队形成合围之势。但当时的大将吴玠组织几千兵士奋力阻挡，一次次打退了金兵，迫使他们退兵。

    吴玠是一位十分有作为的将领，与金兵对垒多年，使金兵始终不敢觊觎蜀地，还在当地发展生产，兴修水利，轻徭薄赋，深得百姓爱戴。他因病去世之后，由其弟吴璘接掌兵权，任奉节度使，西北安抚使，治所就在离兴元府不远的兴州。整个利州路都可算作是他的地盘。