“皇上，那批急等着的奏本司礼监已经取走了，剩下的都是不要紧不着急的，您安心歇息一会吧。”

    他走到明黄床帐的龙床前，腰弯下去，轻声细语地禀报。

    床铺内躺着的老者须发半白，脸颊微微凹陷，面色蜡黄，乍一看病容明显，就像是一个寻常老人，但当他睁开眼，将眼神扫过来时，皱褶深深里，掩着的是锋锐刀尖一般的利目。

    这就是今年已六十岁的天下至尊。

    只是这个年纪，难免要开始受疾病侵扰，天子也逃脱不了。

    “嗯。”皇帝慢慢开口，声音有点虚弱，“太子今日如何？”

    “太子殿下仍在闭门读书。”

    皇帝冷笑了一声：“闭门是真，读书就未必。”

    张太监低下头去，他偏向太子，但在这种时候，不敢出一字维护。

    皇帝病但不弱，只有比平日疑心更重更挑剔的，一个不小心，他容易把自己葬进去。

    皇帝安静了一会，又问：“沂王呢？”

    张太监小心地瞥了一眼龙床一侧的案几，那上面放着一些不那么着急的奏本，沂王的就在其中。

    “沂王每日派人到宫门等候一个时辰。”他顿了顿，心中知道皇帝真正在问的是什么，接着道，“除此外没有别的动向。”

    “都是朕的好儿子。”

    张太监听见这个分不出褒贬的话，把头垂得更低了。

    如果说天底下有谁比皇帝还难伺候的话，那就是病中的皇帝。

    “皇上，成妃娘娘求见。”

    “告诉她，朕无事，她那身子也该保重一二，让她管好后宫即是。”

    “是。”

    小内侍退出去了，传话给等在乾清宫前的成妃。

    成妃前几日就已知道皇帝龙体不适之事，已求见过两次，只有第一次时被引进去见了，她提出给皇帝侍疾，皇帝未允，第二次再来，便连门都进不去了，今日第三次，还是这般。

    成妃无法，又等了一刻，眼见乾清宫里静静的，有宫人进去，手里捧的托盘上有一个白玉小碗，心知这是到了皇帝吃药的时辰，她不能捡在这时候喧哗，再等下去也是无益，只得走了。

    里间，张太监接过药碗，小心服侍皇帝。

    皇帝喉间肿痛，吞咽有些困难，一碗药喂了好些时候才喂完。

    张太监自嘲：“老奴年纪大了，手脚也笨了。”

    “是朕的身体不中用了。”皇帝闭上眼，声音有些嘶哑，“一个风寒罢了，吃了这么多天药也不见好。”

    “皇上怎么说这样的话，您是万岁——”

    “朕没见哪个天子真活了一万岁。”皇帝打断他。

    张太监就不敢再说什么了，圣心难测，这句话一点儿也不假，比方说，他从前一直以为皇上偏爱沂王，厌烦太子不争气，可他最近才发现，后者确实没错，可前者，也许未必……

    他竟看不懂皇帝对沂王到底是如何想法。

    “说朕身体不适，明日的早朝罢了吧。”皇帝此时又说了一句。

    张太监连忙应道：“是。”

    早朝不是每日都有的，依制逢五日是常朝，皇帝起初偶感风寒，未当回事，也未向外公布，但明日就是二十五日，皇帝病势不见起色，即便勉强上朝，众臣子也能看出来，倒不如免朝算了。

    皇帝静静地躺着，张太监以为他要歇息了，蹑手蹑脚地收拾了碗勺正要出去，忽听皇帝含糊地又问了一句：“张友胜，你说，太子和沂王，哪一个更盼着朕病体不愈？”

    “……”张太监手里的碗差点跌地上去，胆战心惊地道，“皇上说笑了，太子和沂王自然都希望皇上早日康复。”