惊蛰慌忙去拍抚她背脊。胃腹空荡，姜稚衣一连吐了几次，只吐出几口酸水。惊蛰心疼地递上一盏热茶，眼看郡主没哭，她都想哭了。要震慑动摇的士兵，非斩首酷刑不可，郡主为表决心也不能露怯，竟直到此刻才将这酸水吐出。姜稚衣接过热茶捧在手心，漱过口缓了缓劲。“郡主，您没事吧？”惊蛰看着她白得像纸一样的脸色。“他不在，我不能有事的……”姜稚衣抬起眼望向窗外西北的方向，夜色深浓，黎明未至，当真是好漫长好漫长的一夜。她今夜在军营说的话看似底气十足，却没敢加上一句时限。三七与她说了，玄策军的骑兵在一人多马、舍弃辎重的情形下，一昼夜至多可急行三百余里，然而那是一昼夜，不可能连续三昼夜如此不眠不休地急行。所以，即便元策在京畿落难的当日得到调令，从姑臧到杏阳这一千来里，最快也要六日。六日都已是掉队、损耗七八成兵马的代价，也就是说，一万骑兵从姑臧出发，真正能在六日之内抵达杏阳的人马最多只有三千。更何况玄策军根本不可能那么快得到调令。她相信他一定会全力赶来，可是万水千山，鞭长驾远，她和杏阳要撑过的日子……恐怕还有很多。翌日午后，姜稚衣在一阵号角长鸣声里惊醒过来，蓦地从榻上坐起。耳边嗡嗡作响，一瞬间竟不知是梦境还是现实，因为这样的梦在这一觉里，姜稚衣已经做了太多太多次。怔神间，惊蛰的声音在外间响起，似乎在问三七“多少人马”。姜稚衣清醒过来，掀被下榻：“叛军打过来了吗？”惊蛰闻声快步入里：“郡主，应当是附近州治被攻陷，叛军腾出兵力集结向我们，眼下约莫两万人马在攻打南城门。”姜稚衣脸色发白地扶住了手边的床柱。“郡主别担心，三七说曹司马曾有过守城经验，从昨夜到今天白日已经带人做足准备，能扛得住。”姜稚衣抿着唇点点头，飞快穿戴洗漱，匆匆用了几口饭食出了厢房，去前院官衙坐镇。裴子宋去了外头和当地官吏一起清点物资，今日只剩她一人等在这里。或许是南城门离官衙近，也或许是敌军兵力翻了倍，再次坐在这里已经听得见城头的喊杀声。手边茶盏里的水也比昨夜波动得厉害许多。姜稚衣闭眼听着那些巨浪滔天般的动静，仿佛置身于一叶扁舟之上，一颗心汹涌起伏，始终落不到实处。日头从正当空慢慢西斜，喊杀声却依旧震天动地。金乌西坠时分，几道脚步声响起，姜稚衣蓦然睁眼，看见三七带着几名驻守在官衙的玄策军走了进来。“战况如何？”姜稚衣起身问。三七摘下头盔夹在臂弯，满头的汗如雨而下，喘了口气道：“少夫人，叛军昨日被我们重创，今日新到的援军战力格外凶猛，眼下两边僵持不下，为减少我军损耗，小人想声东击西，率兵往北城门攻出去打一场奇袭战，乱敌人阵脚，您这边留的几人擅奇袭，小人过来与他们商议战术，也向您请示是否可以参战。”“你们可有把握？”姜稚衣蹙眉看着三七，一指桌案，“先商议，若有把握便去。”几人铺开地图，头碰头商讨起来。“走这个水关是最快的。”“但如果这边杀出一支队伍就没有后路了。”“可能让斥候侦察到这一片的敌情？”“不行，是个死角。”“绑绳索沿城墙下去侦察呢？”“天还没黑，目标太明显。”姜稚衣听几人来来回回说着，分辨着他们的意思，最后的问题似乎在于斥候无法确保某个死角的敌情，所以会有些冒险。商议陷入僵局之时，有人感慨了一句：“要是‘棘竹’在就好了……”众人在沉默间抬起头，灰暗的眼里生出光来，面露向往之意。忽然有人期待着问：“我们队伍里会不会跟着‘棘竹’？”姜稚衣听着他们古怪的对话，疑惑道：“队伍里谁在没在，你们不知情吗？”一名士兵答：“少夫人，‘棘竹’是我们玄策军最厉害的斥候，从没有他侦察不到的敌情，不过斥候不露真容，不对外道名姓，我们只知道他这个代号，也只有少数几人见过他，还只是见过他戴面具的样子，所以……”三七叹了口气：“‘棘竹’不在队伍里，若是在，这仗早打赢了，另想他法吧。”姜稚衣看着三七这副知情的模样，对上他的眼色，眨了眨眼。三七仿佛看懂了她的疑问，对她点下头去。策字一分为二，竹字当头，双朿为棘。棘竹，节皆有刺，可破以为弓，种以挡万千兵卒。这位在他们眼中如同神祇一般存在的斥候就是元策，是元策十八岁以前在玄策军里的身份。听着城头传来又一阵厮杀声，不知又有多少人倒下，姜稚衣轻轻闭上了shi润的眼。

    不止她一个人在想他。他们都，很想很想他。众人改而商议出了第二个计划,兵分两路彼此策应以规避风险。只是这样一来就必须从眼下正在激战的南城门调取兵力。但南城门本是两军相持，调兵易打破平衡，反令南城门身陷囹圄,何况一旦敌军发现南城门减少兵力，再听说北城门有人出城偷袭,自然猜到是虚晃一枪,也就乱不了阵脚了。“其实眼下城头形势尚稳,就是堵城门的腾不开手，如果能填上这些人力，两边就能继续相持,敌军一时半会儿也发现不了咱们调兵，可以打个时间差。”有人提议。姜稚衣重新打起Jing神来：“所以不一定要是兵力，只要是人力？”“对，但人力恐怕也没处调，咱们河西倒是家家能出兵,这里的百姓没有战力，上阵太危险了。”姜稚衣点头：“我们是没有退路的人,但百姓有，不能让他们冒险。”堂中再次沉默下来，眼看这一个个巧妇难为无米之炊的玄策军，姜稚衣蹙着眉踱起步来，过了会儿忽地一顿，回想着喃喃道：“没有退路的人——城里好像还有一批。”众人面带希望看向姜稚衣。“昨夜我听说，前任杏州刺史养匪自重，后来那些山匪都被清剿，”姜稚衣一指地图上牢狱的位置，“眼下应当关押在城中牢狱等待秋后问斩。”三七眼睛一亮:“山匪可是绝佳的战力!““昨夜我听说，前任杏州刺史养匪自重，后来那些山匪都被清剿,”姜稚衣一指地图上牢狱的位置，“眼下应当关押在城中牢狱等待秋后问斩。”三七眼睛一亮：“山匪可是绝佳的战力！”姜稚衣思索片刻,决断道：“派人去跟曹司马通声气，是否能够下令囚犯戴罪立功可得从轻发落，若可以便分配武器，让大家一同抗敌！”曹沉那边很快给了肯定的答复，牢狱放出囚犯，连带狱卒也一并到了南城门，久未见天日的囚犯得向死而生之机，手握大刀，群情激越。南城门腾的兵力交给了三七。三七有了人手，一声嘴哨唤来战马，摩拳擦掌准备大杀一场。姜稚衣在官衙门口送别几人，看着他们一个个利落上马，紧了紧衣袖下的手：“你们是我带来的人，我答应你们出战，你们也要答应我平安回来，知道吗？”几人异口同声:“是，少夫人!”目送他们策马离去直到看不见，姜稚衣继续不安地坐去了官衙正堂，过后不久，听说伤兵数目激增，军医人手不够，又派衙役将城中各个医馆的医士请去军营，回了趟后院，将照顾裴雪青的冯军医也暂时调了过去。西厢房内，裴雪青似乎也听到了外头的动荡，眉头紧拧，不时惊悸，睡得十分不安稳，却一直紧咬着牙关，像在梦里也不敢喊出那个名字。看着裴雪青chao红不退的脸，想起冯肃说的心病，姜稚衣深吸一口气做了决定，让裴家婢女和惊蛰去外头守好门窗，勿令人靠近。两名婢女退了出去，姜稚衣坐在榻边，握过裴雪青的手，轻声道：“雪青阿姊，不知你能不能听见我说话，你心结难解，许是自疚于无法改变至爱之人埋骨荒山的命运，但倘若我告诉你，这世上尚有你能为他做的事，你可能好起来？”“雪青阿姊，你意中之人并非报国而死，而是遭人暗害。”“大仇未报，仇人的铁骑眼下就在离你很近的地方，你不可以倒下，你振作起来，我们一起打赢这一仗，好不好？”当日傍晚，两军相持之下，叛军忽闻杏阳城北守军杀出，自西南两面兵分两路朝己方后路包抄而来，大乱阵脚，仓促退兵。南城门守军反守为攻，冲出城门追击撤离的叛军，再次拿下一战，暂得喘息。连续两日鏖战过后，杏阳守军伤亡过半，城西军营医士脚不沾地，奔走彻夜。次日，六月二十九，叛军心知前日中了声东击西之计，主将苍鹰怒火中烧，下令继续往杏州调集Jing兵，誓要不惜一切代价，拿下杏阳。六月三十黎明，隆隆战鼓声响，杏阳守军于一日两夜休整过后，再迎第三战。从黎明战至黄昏，两军再次陷入相持，叛军久攻不下，军心浮动，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。然天时利弊，福祸相依，暴雨之下，杏阳城亦受其扰。当夜，为流民搭建的临时避所垮塌，大量流民无处可去，涌入街巷，内乱纷起。与此同时——军中粮草告急。箭支消耗殆尽。守军只余一千战力。一个又一个坏消息传到了姜稚衣的耳朵里。深夜，城西军营，营中士兵们汗雨交加、伤痕累累地瘫倒在雨棚下，一副副担架抬着惨无人状的伤兵匆匆来去，一盆盆血水从营帐里端出来泼进泥地，连玄策军也已无余力，转移完流民回来，一个个在雨里支着剑低头喘气。姜稚衣站在惊蛰撑起的伞下，听着头顶噼里啪啦的雨声，眼睫发颤地看着这一幕一幕。惊蛰劝道：“郡主，今夜怕是无眠，先进营帐保存体力吧，等曹司马到了一起商议对策。”姜稚衣点了点头，失神地踩着血泥一脚脚走进营帐。忽而帐外白光一闪，一道惊雷打下。姜稚衣猛地一颤，扶住了帐中桌案，像被最后一根稻草压倒，脱了力似的撑着膝盖缓缓蹲了下去。“这么多乱子，只要一样解决不了，都能要了大家的性命……”“惊蛰，怎么办……我们还能撑多久，我们还能撑下去吗？”惊蛰将伞收去一旁，跟着蹲下来拍她背脊：“郡主，总会有办法的，一定会有办法的。”