纪慕云掠一掠鬓发，从容笑道：“弟弟和吕妈妈不知府里的规矩，今日来之前不知能不能留饭，没敢和家里说定。大年底的，弟弟家里有夫子留的功课，吕妈妈两个孩子还小，实在是不巧，事情赶在一处。劳烦妈妈谢过太太，还是下回吧。”

    说到这里，纪慕岚向程妈妈微微躬身，吕妈妈忙也起身，束手站到纪慕岚身后。

    程妈妈热情地大手一挥，劝道“姨娘怕是不知道，府里有规矩，姨娘每年回家省亲，是能待一日的，家里人过来了，府里也要接待的。一家人不说两家话，快别生分了，左不过一顿饭，若是太太知道了，会责怪我不会办事。”

    话是这么说，姨娘亲戚不算正经亲戚，过来了即使得主子招待，男的也不过是在外院留饭，不会进垂花门，有事令丫鬟传话；今天把已经十五岁的弟弟领进内院虽然她怀着身孕，与往日不同想起七太太称呼她那声“妹妹”……

    纪慕云笑道：“不为难妈妈，一会儿我去正院，请太太、七爷别见怪。妈妈若是心疼我，今日就依了我吧。”

    见她搬出曹延轩，程妈妈心里嗤笑“如今你怀着身孕，七爷自然言听计从”，知道“七太太还有用的着纪氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便双手一摊，做张做智地对史太太“瞧瞧，本来还说和你吃一顿，看来啊，没这个缘分。”

    史太太却不太惊讶：相处几年，她对纪氏一家三口也有些了解，虽没有钱，骨子里却透着读书人的清高。她便顺着程妈妈的话，“来日方长，有您这句话，我就顺杆子爬了：年底之前，我和我们家那口子请妈妈喝酒，您务必赏脸。”

    宰相门前七品官，西府当家太太身边的掌事妈妈，是铺子掌柜着意结交的。

    程妈妈矜持地应了，扬着下巴“太太给纪掌柜备了礼，两位可不能不收。”纪慕云笑道：“那是自然，妾身谢过太太，妾身也给家里备了些吃食。”

    不多时，纪慕云恋恋不舍地站在正屋屋檐下，目送弟弟和吕妈妈在院门停住脚，回头望来一眼，一前一后默默离开了。

    不知何日能再相见。

    待程妈妈走了，冬梅埋怨“何不留下纪小哥，陪陪您也是好的”，她意兴阑珊，随意吃两口便扶着绿芳回卧房去了。

    冬梅指挥小丫鬟把好饭好菜端出去，丫鬟婆子们分了，最好的自然留给冬梅一份。

    曹府之外，吕妈妈也在埋怨“你姐姐不容易。你还气你姐姐。”

    送客的下人回到朱红色大门里面，纪慕岚收回目光，左手八色礼盒右手篮子走下高高的台阶。

    上回给家里送回料子，今日姐姐便没备衣料，装了一篮子点心鲜果“给爹爹尝尝”，沉甸甸，坠的他右肩微微下垂。

    连一个管事婆子，姐姐都要带着笑解释、应付，不得不把曹七爷搬出来，可想而知，平日过的什么日子。

    “等我考上了”少年嘟囔着。

    吕妈妈没听清，追上来“什么？”纪慕岚没吭声，憋着一股劲儿埋头前行，心里滚热，步子越迈越大，越迈越快。

    ?

    永乾二十七年年关, 曹府与往年不同。

    往年从腊月二十三小年起，两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府，连日扫尘、放炮、祭祖，除夕当日团圆宴, 欢聚一堂。若是迟了, 曹延轩一家便住下, 过完初五再回自己家--西府特意拨出个小小院子给他们。

    今年却反过来，三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府, 赏梅、贴春联, 包饺子，年夜饭摆在正房, 从松鹤楼买了清炖鸡浮和松鼠桂鱼, 到春熙楼买了佛跳墙、烧鹿筋、蟹粉狮子头, 开了金华酒，男三席女三席, 中间用大理石螺钿雕花屏风隔开，一席饭吃的热热闹闹体体面面。

    酒过三巡菜过五味, 丫鬟撤下吃残了的菜肴，端来热腾腾的饺子, 又有盛在水晶碗里的鲜果，一盅盅的燕窝、木瓜炖牛ru、冰糖雪耳, 热手巾和漱口水。

    三夫人、五夫人交口称赞：“瞧我们珍姐儿, 帮得上弟妹忙了。”

    外面的事有曹延轩把持，内院珍姐儿跟着七太太，舅太太严夫人过来帮忙, 大大小小里里外外一件件一桩桩办的漂漂亮亮。

    短短数月, 珍姐儿眉宇间有了成年人的稳重, 稳稳谢过长辈，“伯母谬赞，是娘亲张罗的，侄女只是跑了跑腿。”

    五夫人笑得不停，拉着珍姐儿的手“士别三日当刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也夸个不停：“想起弟妹进门那会，小小年纪，什么都办的妥妥当当当，珍姐儿这孩子啊，像你。”

    七太太高兴得满面放光，用骄傲的目光望着女儿，“她才多大，懂得了什么，全靠两位嫂子坐镇。”

    三夫人点点她，调侃道：“这么好的闺女，你不稀罕，我可带回家去了。珍姐儿，今日便跟着三伯母走吧。”七太太笑得咳了几声，目光扫过三夫人的庶女素姐儿，高声叫“穆哥儿~”

    一位七、八岁的少年应声过来，笑道“七婶婶”，正是五夫人的儿子穆哥儿。三夫人的儿子禧哥儿年纪大了，跟父亲在男客席上。