纪氏父亲和弟弟是秀才，曹延吉是知道的，但妾室不是主母，一年回一次娘家就算主家恩典了，哪里冒出个姨母来？还在外留宿？

    “老七，你这，也太不讲究了。”曹延吉拿出哥哥的款儿，板着脸道“知道你待纪氏与旁人不同，那你也不能，不能让纪氏夜不归宿，还有小十五。你说，府里这么多人看着，上面有大嫂、三嫂，媛姐儿琳姐儿要嫁了，珍姐儿也在府里”

    长嫂年纪轻轻便守了寡，曹府格外注重这方面的事情，名声是

    从前朝传下来的惯例, 大穆朝五日一休沐，逢五逢十的日子，官员们可以在家休假。

    三月二十五日，宝哥儿一早就往后院跑。过了年, 他快十岁了, 该像堂兄一样单独开院子, 京城府邸狭小，比不了东府西府, 宝哥儿的院子八成在博哥儿齐哥儿边上一处小小的二进院子。

    踏入竹苑, 宝哥儿并不意外地发现院里冷冷清清，院角只有一个丫鬟, 西厢房的门关着, 鸟笼子挂在屋檐下面。进正屋一瞧, 父亲歪在西次间临窗大炕，炕桌搬走了, 父亲腿上盖着一床青色缎面薄被。“爹爹！”

    曹延轩应了，试着挪一挪身体, 立刻皱起眉，拍拍身边空地：“来。”

    宝哥儿注意力一下子被吸引了, 露出惊惶的神色“爹爹？”

    母亲已经不在了，天塌了半边, 父亲再出事, 他可怎么办？

    曹延轩安慰道：“不碍事，昨晚下车的时候跌了一跤。这两日可好？也没顾得上看你。”

    怪不得，父亲叫人喊自己。宝哥儿摸摸父亲膝盖, 看父亲倒吸一口凉气, 愁眉苦脸地担忧起来, “大堂兄带我和哥哥出门玩，爹爹，怎么不见十五弟？”

    昱哥儿越大，越爱找大孩子玩耍，就算不去外院吃早饭，每天也要跟着宝哥儿几个乱跑，接连两日没露面，是很少见的。

    “你十五弟跟着纪姨娘出门做客去了。”曹延轩答，见昱哥儿露出迷茫的神情，便笑了起来：“阿宝，今日爹爹叫你来，是有事和你商量。”

    宝哥儿点点头，在炕边坐正身体，像在学堂一样双手伏在膝盖。

    对着认认真真的儿子，曹延轩有一种“老树开花”的不自在，干咳一声，斟酌着道：“阿宝，你娘走了，也有三、四年了，爹爹年纪不小了，依着你伯祖父，慢慢的，该往前走一步了。”

    听到这话，宝哥儿并不意外：王丽蓉去世时，他有一种“母亲去了远方，过一阵才能回家”的天真，烧百日、烧周年、烧双周年的时候，见姐姐对着坚硬冰冷的墓碑哭泣，突然明白了“母亲躺在地底”。

    宝哥儿年纪渐长，跟着东府堂兄、京城堂兄读书习字，外出游玩，知道得越来越多：大伯父英年早逝，大伯母安安静静守寡，活得像一个影子；伯祖母去世，伯祖父年纪大了，没有再娶，身边有老姨娘服侍着；五姐夫（玉姐儿的丈夫）母亲去世，不惑之年的父亲再娶，续弦五年生了三个儿子，尽管续弦和五姐夫关系不错，六伯母也开始担心五姐夫的家产

    父亲中了进士、庶吉士，博哥儿有一次说起“父亲正给七叔找人家”，宝哥儿就明白，西府不能没有主母，父亲迟早会再娶。

    如今父亲提起来，宝哥儿心里黯然，却没有想象中那么抵触。不知伯祖父和六伯、三伯给父亲找了哪家的姑娘？

    曹延轩见儿子神情平静，便问：“你觉得，纪姨娘如何？”