离了府城十里之后，众人便弃了马车，将拉车的马匹卸下来，一人一匹马，快马赶往凤凰山。

    巧的是行到半途时，一行人正与往府城赶的东厂探子撞上。

    对方看见殷承玉一行愣了一下，立即下马行礼，接着想起应红雪的提醒，道：“府城可出了事？我们攻上凤凰山后，发现寨中隻余下四五百人，其余人不知去向。”

    薛恕点头，却并未多说，隻道：“前头带路，先去凤凰山再议。”

    待几人赶到凤凰山时，天色已经大亮。

    应红雪正着人清点藏在石窟中的粮食，听闻消息后出来，瞧见风尘仆仆的几人，神色就沉了下来：“果然是调虎离山之计？”

    殷承玉微微颔首，又看向周知龄道：“私兵平日养在何处？彼此之间可有紧急联络之法？”

    周知龄指着囤粮的石窟道：“就在这石窟里面，这石窟乃是天然形成，后来又被扩建，外头看着不深，实则里面弯弯绕绕有许多石洞与出口。那些私兵就藏身其中。”

    “至于联络之法……从前是有定下过紧急联络的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就会以三道红色烟花示警，外出的寨众会尽快赶回来。”他迟疑了下，才道：“但草民没见用过，也不确定是否有用。”

    殷承玉道：“试一试也无妨，不过还得等一等岳州那边的消息。”

    若是能放烟花将人给骗回来，就省了许多功夫。就算不行，等岳州卫的援兵到了，他们要拿回府城，也总有一场仗要打的。

    岳州卫的人马在黄昏时分赶到。

    岳州卫指挥使看到了太子印信后，亲自点了五千兵马来援。

    殷承玉得了消息后，便令人放了三道红色烟花。

    此时天色已晚，暮色低垂，三道红色的烟花同时在凤凰山上空炸开，醒目不已。

    府城这边的山匪瞧见了那一点红色，立即便乱了阵脚。

    他们已经挨家挨户搜了一日一夜，不仅没找到寨主要找的人，甚至还折损了不少人手——府衙的官兵在反应过来之后，便开始反抗了。

    混战之中双方各有损伤。

    这些名为山匪实为私兵的兵马，虽然占据了人数优势，作战也比散乱的山匪们更勇猛些，但说到底还是一群并未经过真刀实枪的乌合之众。

    一开始有小头目指挥，他们还能听命行事。但樊虎忽然失去了联系后，小头目也乱了阵脚，急着到处寻找樊虎的下落，根本顾不上手底下的人。这些兵卒泄了士气，便开始心生退意。

    如今撤退的烟花亮起，士气顿时大跌。

    樊虎的义子蒋康与其他几个头目聚在一起议事，商量退还是留。