姚庆余冷声道：“若要人不知除非己莫为！你既做得出这种事，旁人知晓也不稀奇！”

    姚惜却觉被伤了面子，那一页信笺都被她掐得皱了，狠狠咬着牙道：“不可能！那不过是在宫中的玩笑话，张遮怎么可能知道！我们姚府这样显赫的门楣，他一个吏考出身的穷酸破落户怎么可能会退亲？他家里还有个老母，知道这门亲事时那般欢喜，也不可能由着他退亲！一定是有人暗中挑唆，父亲，一定是有人暗中挑拨，要坏我这一门亲事……”

    姚庆余听了这番话，隻觉心寒。

    他望着她说不出话。

    姚惜脑海中却陡然浮现出一张明艳得令她嫉恨的脸孔来，眼眶里的泪往下掉，咬着牙重复道：“一定是有人暗中挑拨……”

    张遮拎着药回了家。

    胡同深处一扇不起眼的旧门，推开来不像是什么官家门户，隻小小一进简单的院落，干净的青石板上立着晾衣用的竹架子，上头挂着他的官服。

    东面的堂屋里传来桌椅搬动的声音。

    是有人正在扫洒。

    上了年纪的老妇人穿着一身粗布衣裳，腰上还系了围裙，正将屋内的桌椅摆放整齐，然后用抹布擦得干干净净。

    张遮走进去时，她正将抹布放进盛了水的盆中清洗。

    抬头看见他身影，蒋氏便朝他笑：“回来啦，晚上想吃点什么？娘给你做。“

    丈夫死得早，蒋氏年纪轻轻便守了寡，独自一人将儿子拉扯长大，岁月的风霜在她身上留下的痕迹格外残忍，眼角眉梢刻下来一道又一道，与京中那些儿子出息的命妇截然不同。

    当年家徒四壁，她花了好大力气才求书塾里的先生收了张遮。

    可书塾里别的花费也高。

    笔墨纸砚，样样都要钱。

    蒋氏便节衣缩食地攒钱来给他买，隻想他考取功名，出人头地，有朝一日为他父亲洗清冤情。

    她知道自己儿子聪明，也知道他若读书，必定是顶厉害的。

    可谁想到，他读了没几年，却瞒着她去参加了衙门那一年的吏考。等考成了，回来便同她讲，他不读书，也不科考了。

    气得她拿藤条打他。

    一面打一面哭着骂：“你想想你爹死得多冤枉，当年又都教过你什么！不成器的，不长出息的！吏考出来能当个什么？官府里事急才用，不用也就把你们裁撤了！一辈子都是替人做事的，你真是要气死我啊！”

    张遮那时不躲也不避，就跪在父亲的灵前由她打骂。

    背上打得血淋淋一片。

    打到后面，蒋氏便把藤条都扔了，坐在堂上哭，隻恨自己无能，一介妇道人家没有挣钱的本事。她岂能不知道儿子不考学反去考吏，是因为知道家中无钱，不想她这般苦？