一路颠簸转折，走走停停一月周行佑终是抵达长安城。

    与同路而行的同伴道别后周行佑朝尚书府而去，尚书府本就门可罗雀，如今却连个门口守门的人都无。

    上前敲门良久无果，周行佑只好坐在门前台阶上等待。

    没过多长时间，他便感觉到路过的行人都似有若无的看来，面容奇怪，看来的神情晦涩难懂，叫人不适。

    悉悉索索的话语声渐从人群中升起，听得不甚清晰却让周行佑心头惴惴很是不安，好似发生了什么意外。

    “……那不是周侍郎，他不是死了吗？”

    “你胡说什么，不过是面容相似之人，周仕郎与其夫人大义为天下黎明百姓献身，我们应立庙记恩德才是。”

    “这位兄台说的极是。”

    言语如刀刃能杀人，可是这些手上没沾鲜血的人是不会承认他杀了人。

    不过一时三刻，尚书府门前停下一人，周行佑抬头望去，是头戴六梁乌纱帽，一身二品绯色圆领锦鸡补子服的周裴安。

    “兄长。”

    望着兄长那张与自己些许神似却沧桑的脸，周裴安心头很是复杂，他回来的不是时候，如若在袖真被万人指骂是回来，那些言语不攻自破，袖真就不必跟着那人离开，兄长自会带她前往边关。

    如若在他把握朝堂之时回来，他便可放手自去寻袖真。

    可他在现在回来，朝堂纷乱，外戚干政，边关战乱。

    封地诸王亦有造反之意，南下江淮农民起义，早春雨季却连三月未下雨，干旱多月，易子而食之事更是发生多起。

    更有豪商倒卖粮食，贩卖敌国。

    天下乱了。

    周裴安打开门，说道：“进来说。”

    尚书府内堂，周行佑双膝跪地，叩头道：“见过父亲母亲。”

    心头认定早已死去的人出现在眼前，李氏不经泪目，潸然而下，三两步趔趄上前抱住周行佑，“儿啊！”

    周尚书眼眶酸楚，热泪盈满眼眶，望着消瘦许多的儿子，口中一口两个活着救好。

    待周行佑问起他妻袖真时，内堂却陷入死一般的沉默。

    漏窗透进来的亮光却叫周行佑生不起半点温暖，反而遍体生寒，下压心头惊慌，颤声问道：“真儿呢？她可回来过？”

    良久还是周尚书开了口，他沉沉盯着周行佑的眉眼，缓缓说道：“袖真……她祭天了。”

    周行佑想要站起身上前质问父亲，却被母亲死死抓着臂膀，“蛮奴，不要怪父亲，是袖真她自愿的。”

    周裴安如木头人般看着这场闹剧至始至终沉默着，脸上漠然。

    “袖真归家之后没过多少时日，市井间便有传言，她未死招河神怒火，连日落雨乃天谴报复。”

    一字字一句句好似锋利开刃的刀子往周行佑心头扎去，他怔怔望着父亲一时接受不了跌坐在了地上，母亲无助的低泣在耳旁。

    “——半月后，登基之日于石井县十余里外那条河举办祭天仪式。”

    豁出命的护佑，千方百计回来，换来的却是他的妻被那些所谓的流言蜚语所逼于祭天之日沉塘。

    周行佑觉得荒诞，扯开唇笑了，“那他们就杀人，杀了我的妻。”

    环视一圈，见他们沉默凄凉的笑声缓缓荡开。

    周裴安压着眉眼，望着这般的兄长，当初知晓表面一切他比他还要绝望，好似天下偏偏融不下她一人。

    后来他才知，不是天下融不下，是这人心融不下。

    陛下，百姓们你们看到了吗？

    周侍郎他回来了。