柳贺觉得，人一生只要将一桩事做好就足够，即便不能位列庙堂光宗耀祖。

    终明一朝，首辅有几十位，若是将内阁大臣算上，恐怕有数百位，可几百年后，他们的名声胜过徐霞客李时珍的又有几位？

    李时珍徐霞客都是参加过科举的，是科场上的失意者，但二人却最终得以青史留名。

    相比之下，小小的县试又算得上什么呢？

    当然，柳贺是不会放弃科举的，他既踏上科举一途，自然会按所立目标一步一个脚印走下去。

    此刻看着眼前的山川，他心中逐渐舒朗起来，去书肆后的那一丝郁闷感终于消散。

    ……

    放榜的前一天晚上，柳贺并未读书，先看了两回话本，再铺开一张纸，磨好墨，之后便开始写文章。

    今日读的一篇篇节妇文让他有写文章的想法，他胸中是有愤怒的，但他毕竟是男子，即便将笔头写烂了，恐怕也写不出这些女子心中所想，且他现在毫无功名在身，于整个大明朝而言，不过是蚍蜉一只罢了。

    “笼中之

    鸟……”

    时间不知过了多久，一支烛都要灭了，柳贺才将将写完这篇文章，他写时不拘于流派，不拘于典故出处，只按心中所想去写，写到两颊与双耳发热，写到情绪越来越高涨。

    一篇写完，柳贺并未检查，心中已知这必然是一篇好文章。

    他吹干了墨迹，之后便将文章折好，装进书袋里。

    眼下还不是这文章能拿出来的时候，等到有朝一日，他必会将之放出。

    ……

    第二日一早，柳贺尚在客栈喝粥，施允几人已经来找他了。

    “还未到发案的时候，你们怎得如此之早？”

    “早去才能占个好位置，今日是第一场，看榜之人众多，以你我的气力，去迟了便没位置了。”

    柳贺不愿让人多等，赶紧喝碗粥，与众人一道去了县衙。

    他本以为自己去得已经够早了，可到了县衙时，眼前却已黑压压的全是人，果然从古至今考生们都对排名很感兴趣，尤其是自认文章出众的士子，非得亲眼见证自己胜过众人的那一刻。

    “今日竟比考试那日人还多。”

    来县衙前看榜的不仅有应考的士子们，也有众位士子的家人与仆役，县衙前闹闹嚷嚷的，将门前的路挤得严严实实。

    眼下团案还未张贴，众人稍等了片刻，就见几名衙役持着棍棒开出一条道来，众位考生俱是退到两旁，柳贺这边本就拥挤，此刻又被硬挤了一下，更有呼吸不畅之感。

    所幸衙役开道后，团案便被张贴到了墙上。

    与自上而下的排名表不同，县试的榜是圆形的，取内圈二十名，外圈三十名，皆以坐号代替名字，是以诸考生也不知谁在外圈谁在内圈，只需看坐号便能知晓自己是否入围。

    “放榜了！”

    此刻，团案外一圈喧闹得如同菜场，柳贺正想上前看看自己是否中了，可他身后忽然压上来一群人，直接将他挤到边上去了。

    再看他的同窗们，纵然一开始磨刀霍霍来看榜，此刻却都被挤得斯文全无，如果眼神可以杀人，他们几人的视线绝对能干倒一大片。

    “我中了，在内圈！”

    “为何我不在圈内？”?

    “再看副榜！”

    “今岁副榜人数比去岁少了一半，为何如此？”

    有士子挤过重重人墙看榜，可惜圈内圈外都不见自己的名字，当下便如同丢了魂一般。

    黎知县此次县试下了狠手，往岁县试第一场，团案上有士子五十，副榜上也有五百士子，可今岁县试，副榜上只有二百人，能参加第二场的士子只有去年的一半。