许国心中嘀咕，你都已将会元卷定了，还来问我做什么？

    不过他也只敢心中这么说罢了，柳贺面上和气，行事却颇为说一不二，与他打交道久了，自然明白这位阁老外柔内刚的性子。

    众考官一同将会元卷拆开。

    “竟是他？”

    “晋江李廷机的才名我在京中都有所听闻，此子才学非凡，今日观其文章，才知人外有人天外有天的道理。”

    “此子为会元，天下读书人必然信服。”

    另一卷也被拆开，为安福士子邹德溥。

    柳贺道:“我道是谁，原来是汝海兄之弟，果真是家学渊源。”

    事实上，会元卷的抉择之所以产生疑虑，并非因李廷机与邹德溥文章高下难分，而是因取中李廷机的《书》二房，其同考官为工部郎中苏浚，通常来说，会元卷大多出自词臣之房，出自六部及六科官员考房的极少。

    对士子们来说，有一位翰林老师要方便许多。

    尤其会元殿试必在前五，除非碰上罢考选之年，会元进翰林院板上钉钉，若有一位翰林同考官，进翰林院后便轻车熟路，能省去许多麻烦。

    柳贺当年的同考官是沈鲤，二人因科试结缘，在如今的朝堂上，沈鲤也是公认的柳贺一派的官员。

    邹德溥之兄邹德涵是柳贺的同年，邹德涵名气不算十分大，他的祖父邹守益却是理学大宗师，王守仁的弟子。

    柳贺一边感慨邹德溥的确有才，一边又忍不住感叹，这科举一途，寒门出贵子的机会的确越来越少。

    科考越来越卷，出身豪门大族的士子早早便知晓该如何备考、写的文章如何打动考官，又能时时与名人大家交游积攒名气。

    柳贺出身寒门，对这一点体悟更为清晰。

    因而他如今所做之事，就是要让百姓一日日过上好日子，读得起书，令家贫之人不为生计所扰，能够实现自己的抱负。

    当然，光读四书五经也是不够的，只是读书做官的信念已经深植于士子们心中，一时半刻也无法更改。

    中榜的考卷随后一一揭晓。

    “这竟是汤临川的考卷！”

    “汤临川其人名满天下，自万历五年起，会试却数度不第，今日总算中了进士。”

    世人皆知，汤显祖两度不中进士都是因张居正的缘故，张居正为令其子嗣修、懋修中进士，特意笼络民间才子与其相交，汤显祖并未攀附张居正，因而一直没能中进士。

    真相并非传闻那般。

    张居正任内阁首辅时极其忙碌，根本没有时间去挖掘民间的才子，更不必指使这两科的会试主考张四维、申时行二人特意将汤显祖筛落。

    但他在那个位置上坐着，不必他亲自吩咐，自然有人愿意帮他的忙。

    何况张居正在读书人中名声可谓极差，无论发生了什么，旁人都只把锅往他头上扣。

    别的不说，万历十一年这一科也有两位衙内，一是张四维之子张甲征，另一人为申时行之子申用懋。

    这二人都出现在了沈自邠所取的一房。

    沈自邠这人没什么名气，其子沈德符却因《万历野获编》一书成名，研究万历年八卦及官场秘闻必读《万历野获编》。

    柳贺心想，日后沈德符再写这《万历野获编》，他的名字恐怕也要在里头。

    只盼沈德符手下留情，别把同服海狗丸之类的传闻记进去，那他真的跳进黄河也洗不清了。

    柳贺细细看了一番，张甲征、申用懋同为宰相之后，才学还是有的，将他们取为进士，倒也不是沈自邠徇私。

    就这般，万历十一年会试榜正式出炉，会元李廷机，贡士中有叶向高、方从哲这样的未来宰辅，也有汤显

    祖这般青史留名的才子。

    柳贺作为主考，会试结束后，他自然要接受这些士子的拜见。

    李廷机、方从哲年岁比柳贺更大些，叶向高只有二十多岁，因而他才能登上魏忠贤的东林点将录。