乔世轩：“刚从百丈楼回来，今日是牟桂明做东之宴，孙儿是被徐长明给叫去的。”

    徐长明是新任户部尚书之子。

    “牟桂明，百丈楼？”乔琦晟念了两句，轻笑着摇头，“往后这牟桂明，你可要谨慎些。”

    “牟桂明的身家，不足以在百丈楼如此。他的身后，必定还有人。”乔世轩欠身，“孙儿省得，不会叫这人蒙骗了去。”

    乔琦晟幽幽说道：“怕的不是他蒙骗，是他在借势。”

    乔世轩微愣：“孙儿不明。”

    乔琦晟淡声说道：“牟桂明举办这种宴席，已是多久？”

    乔世轩沉思片刻，仿佛是在回忆着过往的事，过了一会，他突然脸色微变，近乎自言自语：“从他在江南，再到京城，似乎一直都有这样传闻。”

    牟桂明喜好宴席，时常在宴会上饮酒作乐，而后杯酒之下，书写文章，那些千金求文的佳话，也有许多是在这一场又一场的宴席上发生的。

    乔世轩只要一想，竟是想不起来，牟桂明是从何时开始，只记得，一想起他，就是那一场又一场的宴会。

    一个普通的才子，在不知不觉有了这样的声名，甚至能够在京城这样的地方，宴请这些权贵子弟，参与者都习以为常，不觉得稀罕……这种有意无意下的造势，又是从何时开始，以至于到了潜移默化，无人觉得奇怪的地步。

    乔世轩嘴巴抖动了下，“孙儿，真是第一次被邀。”

    乔琦晟淡声说道：“分头行动，缓步蚕食，待到在意时，几乎所有人都已然习惯，不再引以为奇。这人必定不是自己成事……你可懂我的意思？”

    乔世轩背后汗津津，已经不由得思考起自己在宴席上可曾说了不该说的话，吃了不该吃的东西。

    “孙儿明白。”

    乔世轩欠身，而后，像是想起今日的事，复将宴席上发生的一一道来，末了，才说：“以孙儿之见，这席会，似乎有些在意朝廷之事。”

    要是换做他时，乔世轩不会这么在意。

    毕竟朝中出了这样的大事，不管是谁，都会关注一二，再有自己的见解，这都理所当然。

    但是，许是有了乔琦晟的提醒，再加之陈少康的话，乔世轩忽而有了不同的感觉。

    乔琦晟平静说道：“这也正常，不然，让你们这群子弟聚集在一处，又是为了什么呢？”

    乔世轩似乎听出了一点异样，试探着说道：“祖父，您是不是知道，这牟桂明背后，到底是谁？”

    “不外乎那几位王爷。”乔琦晟提起毛笔，在白纸上落下几行字，“是谁，重要吗？”

    那轻轻一句话，让乔世轩的心情震荡，勉强才压下那种奇怪的惶恐。

    “祖父，倘若这般，那这牟桂明之举，是为了……”

    他猛地对上乔琦晟的眼睛，一时间，竟是连后面半句话，也是说不出来。

    乔琦晟轻声细语地说道：“你既是猜到，何必再问？”

    不知为何，乔世轩觉得这几日祖父的模样，有些怪异。这话题听起来太敏感，尽管他知道，自己不该再往前，却还是没忍住问上一问。

    “祖父，您最近，似乎有些心事？”

    乔琦晟随手丢开毛笔，任由着其滚落下去，“三郎，你觉得，陛下，是个怎样的人？”

    乔世轩微愣，只觉得好笑。

    方才在清幽阁，他正问过一个，与祖父这类似的问话，只不过那时候问起的，是传闻中景元帝的情人。

    “是个很可怕的人。”

    乔世轩老实说道：“祖父，孙儿只有幸见过几次陛下，不过，他之气势，绝非常人，甚至比先帝，还要来得压迫，凌厉得令人敬畏。”

    先帝是柔和的，平静的，纵然有些软弱，不过与其相处，总归不那么害怕。

    景元帝呢……只有与他共处一室，乔世轩总会觉得焦躁不安。皇帝陛下分明是冷漠如冰，说话简短又凌冽，少有旁落之眼神，只需做好自己的事情就罢……然而，即便如此，都难以遏制住那种本能的敬畏。

    景元帝不是先帝，他再是冷漠，性情也不如先帝那样平和，那就像是……时时刻刻都可能崩裂的雪山。处在这种高压的情况下，又有谁能真的平静如初？

    乔世轩甚至可以罗列出上百种不喜欢他的理由。

    但是。

    乔世轩道：“尽管我并不喜欢这位陛下的性情，也觉其凶残可怕，杀戮太重。但是，不论政事手腕，平衡文武，亦或是对外……他都称得上有才能。”

    景元帝或许不是那种百年难得一遇的奇才，然对比赫连王朝过往这么多代皇帝，他之本事已经足够。

    对内能够让百姓安康，对外能庇护国土，如此已是许多人渴求的安定，还有何求？

    乔琦晟喃喃：“是啊，还有何求？”

    乔世轩下意识看向祖父：“难道，是最近内阁，又有什么烦心事？”

    他问得很隐晦。