自打陈府里接了张家要来拜见的帖子，冯氏便张罗着家中大大小小的人整整忙活了两三日，不但戏酒十分热闹，亦且连席面上的菜馔都十分用心——不过再用心，碍于陈府的家底儿所限，也都是些鸡鸭鱼rou寻常食材，竟比不得张家送来的山珍野味儿出彩。

    好在徐子川得知陈府要借小戏儿是为了管待姻亲，且张家又是那样的来历背景。遂心血来chao，同发妻商议过后，又吩咐家中小子送了自家府上最得意的大厨过来，与陈府撑场面。

    要说徐府上的这位大师傅，姓沈名顺，虽不是宫中御厨，却也是江南一带有名儿有姓儿的人物。端得一手好厨艺，更难得刀工Jing湛，雕刻出来的花儿朵儿栩栩如生，就跟真的一般。

    这位沈师傅，原本不姓沈，只因在江南赫赫有名的盐商沈家供奉，得了家主的意，遂赐姓沈。后来沈家的家主沈三老爷看中了当时还是穷秀才的徐子川，不但资助他读书，更且将自己的掌上明珠嫁给徐子川。后来徐子川入京赶考，沈氏因不放心徐子川一人上路，遂带着丫鬟婆子和两个吃惯其手艺的厨子陪同入京。

    后来徐子川金榜题名，因当年考中的名次还不错，被当今钦点了庶吉士，顺理成章的留在京都。沈氏及家中所有人等也就留了下来。直至徐子川在翰林院晃荡了三年后，又在户部当了差，且Yin差阳错同当年的同窗陈珪又做了同僚——

    说起这件事儿，当初徐子川的岳父沈三老爷倒是想使些力气叫女婿返回扬州当值的。一则扬州乃膏腴之地，二则沈三老爷便是地头蛇，叫女婿返回扬州，不但阖家可以团聚，亦且连家里的生意和女婿的前程都照顾到，实在是两相便宜。

    奈何徐子川为人清高，执意不许。牛心左性一般，非要进没甚么油水儿还要频频得罪人的御史台。沈三老爷出身商贾，平生最信的便是和气生财，况且朝中形势复杂，沈三老爷虽远在江南，却也知朝中成年皇子们夺嫡之险。且又深知自家女婿的脾性，是最容易得罪人的。因而沈三老爷当然不许女婿入此险境。于是苦口婆心的劝了一遭儿又一遭儿，甚至逼迫女儿以性命相要挟。最终翁婿两个暂且妥协，既不去御史台，也不回扬州。却Yin差阳错的留在户部，又因为不肯奉承上峰，不得人青目，到如今也是不上不下的。

    不过话说回来，徐子川这人性子倒也奇怪。说他清高自诩，目下无尘罢，他又不避讳世俗非议，肯娶盐商之女为妻，甚至为此驳了业师保的媒。倘若说他艳羡富贵，谄媚献上罢，他不拘在翰林院还是在户部，都是块茅坑里的臭石头，既不听人劝，也不肯与人同流合污。

    因而陈珪便时常说他，倘若肯屈就半点儿，也不至于到了如今这步田地——自身才学甚好，岳父又是那么个背景，居然能让他混的如此猫厌狗嫌，不上不下不尴不尬；身处膏粱锦绣之中，除却每日在家的吃穿用度外，再不肯动用家中一针一线，宁愿窘迫的以撰写风月话本的润笔费为日常花销，也不肯放下些架子，管家人张口的。

    不过目下暂且说不着这些个。且说自徐子川打发家中小子送来了这位江南大厨后，陈府灶房内因有了这么一尊真佛儿坐镇，自然色、色妥协，事事周全。那大师傅因得了家中主子们的告诫，知道自家姑爷与陈府大爷的关系莫逆，亦肯放下身段儿悉心调、教些个。虽然并不吐露自家秘诀，然他从前身处江南膏腴之地，况且江南一带的盐商茶商们又是最喜斗富的，自然平日里见过识广。只略略提点了那么几句，陈府的厨子们便觉受益匪浅。最后呈献上来的菜馔更是色香味美，十分引人注目。

    那邱氏与妍姐儿本就不是狂三作四的人，况且徐府的大师傅手艺Jing湛。因而入席之后，邱氏倒是好生称赞了陈府的厨子手艺不俗，尤其赞了两道大厨拿手的江南小菜，直说“好清雅的菜馔，不但好吃，亦且好看，我们都不忍下筷了。”

    冯氏便笑着谦辞了几句。又道：“寒门小户，也没什么好东西。不过是大年节下习以为常的吃食，只在刀工烹制上下了些许工夫。图个新意儿罢了。”

    邱氏便笑道：“有句话叫秀色可餐。从前我还不明白，今儿一瞧却是知道了。原来真有师傅刀工手艺好，竟能把菜馔弄的跟副画儿似的。叫人爱的不行，可怎么舍得下口吃呢。”

    冯氏闻听邱氏之赞，心中十分得意。口内却是越发谦逊的说了几句话，又布菜让酒，这一顿饭倒也吃得宾主尽欢。

    一时吃毕饭，漱了口，净了手。众人彻身出席，且回至堂上说话儿。早有小丫头子献上茶果点心来。

    陈老太太吃了一回茶，因笑问邱氏道：“听说府上的哥儿也来了，我倒是未曾见过。”

    邱氏会意，看了陈氏一眼，笑回道：“早就听闻老太太是个慈善人儿慈善人儿。华哥儿早也想来拜见老太太的。只因他是外男，如今又是上了十岁的少年人了，倒不好随意出入内院，免得冲撞了府上的姑娘们。因此便叫他随着他父亲，先到外书房给老太爷和大爷请安去了。”

    陈老太太便笑道：“既然两家连了姻亲，虽说从前未曾见过。如今一见投契，亦是通家之好了。很不必这么拘谨外道，且叫爷儿们也进来说话罢？”

    这便是连张允也叫请进来了。邱氏见状，心下自然满意，口内道谢一番，任由陈老太太吩咐了丫鬟去外书房传话。

    一时，果见陈珪陪着张允父子说说笑笑的进来。陈老太爷因年事已高，况且天冷路滑，道不好走，陈珪遂吩咐外书房的小子们将小竹椅抬过来，陈老太爷坐上，就这么一路被抬了进来。

    众人一路至堂前，陈珪先扶着陈老太爷下了小竹椅，又笑着让了张允一回，这才相携入正堂。

    堂上除陈老太太外，诸位女眷亦都起身相迎。张允与张华父子先是先过了陈老太太——又吩咐张华与陈老太太叩了头——又与众女眷们相互厮见过，这才落座。有小丫头子献上茶水。

    陈老太太则拉着张允之子张华的手儿笑道：“果然是个齐全孩子。”

    又当面问张华多大年纪，在什么地方读书，如今都读过什么书。张华一一的答了。陈老太太便指着自己的小孙子陈桡道：“我们家的小孙子今年十二岁了，目今也在读书，功课倒还不错。你们年岁既差不多，便时常来往着。功课上有甚么不会的，只问你哥哥便是了。”

    张华很是乖巧的应下了，再次谢过陈老太太。

    眼见大人们都在亲亲热热的说闲话儿，一时也不管小孩子们了。张家的妍姐儿同母亲邱氏低声说了句话，因笑向赵家大姐儿道：“才吃过了饭，又吃了一回茶，我想出去走走。你陪我罢？”

    大姐儿会意，自然答应。趁着堂内众人都不在意，且揽着二姐儿的手一同出来。

    一时更衣毕，早有跟着的小丫头子们端来温热的清水和桂花蕊熏的绿豆面子，三个女孩儿净了手。大姐儿便以才吃过饭，须得走动走动克化食为借口，叫周遭伺候的丫头们暂且散了，或远远的跟着。

    妍姐儿这才悄悄的握住大姐儿的手，因说道：“还没跟你道恼呢。去岁春里你们家里办丧，我因病了，倒不曾去的。原还寻思着过后给你道恼，竟想不到后头接接连连又生了那么些事儿，倒叫咱们姊妹大半年都没得相见。我本想央求母亲接你们到庄子上散淡散淡，母亲又说你和二姐儿要守孝，不能外出走动。叫我不要乱出主意，带累了你们的名声反倒不好，我这才放下了。好容易到了年下见你一回。你如今可好？这里住着还习惯么？”

    当年赵家与张家是通家之好，赵琛与张允更是相交莫逆，这才有了大姐儿与张华的娃娃亲。张家妍姐儿虽然比大姐儿年长些个，两人关系却好。向日里也是无话不说的，大姐儿便握着妍姐儿的手回道：“我很好。外祖父外祖母和舅舅舅母待我们都好，表哥表姐也很好，从来不欺负我和二姐儿的，也不说那些歪话混账话。今年冬天家里做冬衣，舅母还特特吩咐针线上的人做了我和二姐儿的，比在赵家时好多了。”

    大姐儿跟二姐儿在赵家时，因赵老太太重男轻女，且素昔厌恶大房一家，每常想出种种借口克扣大房的用度，更不肯轻易在两个姐儿身上花钱。还好陈氏掐尖儿要强，从不肯忍气吞声吃闷亏。每每闹得阖家鸡飞狗跳，总能讨回大房应得的东西。饶是如此，陈氏母女也少不得要听赵老太太和赵家二房，甚至是大房那些姨娘们指桑骂槐的话。

    彼时二姐儿年纪小，尚且不记事，大姐儿却清清楚楚的记得那些人的嘴脸。她秉性柔弱，逆来顺受，却也知道好歹。如今听闻妍姐儿追问，自然不肯说陈家人的坏话。反而不断为其表白描补。

    眼见大姐儿如此情真意切，身负重任的妍姐儿且算放了心。因笑道：“如今且好了。咱们两家又有了往来。今后无事，我便常来看你。你有甚么想吃的，想玩的，不好跟陈家人说的，便告诉我。我回头叫华哥儿央求爹娘搜寻了来，再转交给你。”

    原本妍姐儿是想说自己央求父母的。可不知怎地，神差鬼使，竟话语中拉扯出张华来。果然大姐儿听了这一篇话，不觉面上绯红，低了头摆弄衣带，一声儿不言语。

    妍姐儿窃笑，视线扫过一旁不言不语也偷笑不已的二姐儿，因说道：“二姐儿也是，有什么想吃的想玩的，又不好同旁人说的，只管告诉我。”

    顿了顿，妍姐儿又想到了什么似的，一脸唏嘘的道：“这回瞧见二姐儿，倒是跟从前大不一样了。”

    妍姐儿一壁说着，一壁伸手揽过二姐儿，上上下下打量了一回，笑向大姐儿道：“身量高了，人也瘦了，也不似从前那般爱说爱闹的。还记着咱们先时一处玩闹，二姐儿总是有说不完的话，吵的人头疼。如今倒是安静了好些。”

    一句话未落，大姐儿亦笑着接口道：“姐姐却不知道，如今二姐儿虽不大说话，行事却比是人都有主意。连妈都肯听她的。我虽年长了几岁，倒是不如了。”

    说罢，又将母女三人回到陈家后，二姐儿如何佛前抄经如何要读书识字陈家又如何请了女先生等事详详细细的当面告诉。妍姐儿细细听了一回，不觉诧异的看着二姐儿，因说道：“果然是大姑娘了。”

    二姐儿站在一旁，默默瞧着一个十二三岁脸上仍有些婴儿肥的小姑娘拉着另一个转过年后才过八岁的小姑娘，正正经经的讨论着另外一个四岁的小女娃“果然出落成大姑娘了”，只觉这一幕怎么看怎么好笑。

    不独二姐儿，就连刚刚在上房伺候茶饭，入侵且被陈氏打发出来寻人的大丫鬟碧溪听了，都忍不住笑道：“张姑娘好，大表姑娘好，二表姑娘好，姑太太见三位姑娘这会子还没来，急的了不得，叫奴婢出来寻人呢。只说外头天冷，姑娘们略走走就回罢，莫要在雪地里头站久了。仔细着了风，回头又该饿着吵吃的了。”

    大姐儿听了这话便笑道：“这话很是。方才同妍姐姐说话时还不觉怎样，这会子倒是觉出风口里寒浸浸的。既这么着，我们也回罢？”

    正说话间，只听上房正院儿内现搭的小戏台子上传出锣鼓铿锵之声。大姐儿不觉眼睛一亮，因笑道：“开始唱戏了。听说这一班小戏儿唱腔身段儿都很好。我们也过去瞧瞧罢。”

    妍姐儿点头笑应，二姐儿因笑问道：“不知前头都点了什么戏？”

    碧溪便回道：“老太太点了一出《大闹天宫》，张家太太点了一出《荆钗记》，老太爷、老爷和张家老爷都没点戏，只说老太太和张家太太点的便很好。“

    二姐儿听了一回，回头笑向妍姐儿道：“我记得妍姐姐爱听《西厢记》和《游园惊梦》。”

    妍姐儿闻言，也接口笑道：“我还记得二妹妹不爱听戏。只说那些唱呛儿都咿咿呀呀的，既听不懂，便觉着没意思。”

    二姐儿听了这话，因想到后世一个笑话，不觉脱口道：“可不是么。‘咿’了半日也没个‘贰’字，急都急死了，有甚么好听的。”

    众人原没听过这般促狭的话，乍一听二姐儿这番打趣，先还没反应过来，待寻思过味儿来，不觉笑的花枝乱颤。就连身后跟着的丫鬟婆子们也都掌不住笑出声来。

    笑过一回，大姐儿伸出纤纤玉指戳了戳二姐儿的脸颊，笑眯眯的道：“二妹妹不爱听戏，如今倒是觉着戏本子更有意思呢！”

    妍姐儿因方才同大姐儿说了一回闲话，也知道吴先生那一遭事迹。只是碍于此乃陈府私密之事，倒不好多说，只得一笑了之。

    三人说笑着回至上房。早有小丫头子合力在当地竖了一架雕花底座画山水画的大屏风，大人们都在正堂上闲聊听戏。陈老太太、张家太太、冯氏并陈氏一席——然今日有外客在，冯氏却并不就坐，只站在一旁伺候着，让茶布菜；陈老太爷、陈珪、陈桡并张家父子隔着屏风又一席；剩下的四个女孩儿一席。便在陈老太太这一席之后。此刻席上却只有陈婉一个人坐着。

    陈老太太因见三个姑娘小脸儿都冻得红扑扑的，却仍旧笑意盈腮，不觉喜的一手揽住大姐儿，一手揽住二姐儿，笑问道：“方才在外头你们都说了些什么，笑的那样高兴，连我们里头都听见了，快说出来也叫我们乐一回。”

    闻听陈老太太垂问，大姐儿不待旁人开口，便笑着将方才二姐儿打趣昆弋唱腔那一句话娓娓道来。一句话未落，堂上众人早已掌不住哄堂而笑。陈珪便说道：“果然二姐儿平素话虽不多，却是最伶俐不过的。你们且听听，方才她打趣昆弋唱腔那些话，虽是玩笑，细细回味一番，可不就是那个意思。”

    陈氏闻言，便笑道：“哥哥快别赞她了。越发纵的她卖弄口舌，来日连亲戚长辈也要打趣了呢。”

    说罢，招手儿叫过三位姑娘，在陈婉那席一溜儿空着的三张椅子上坐下。陈婉看着身上寒风还未褪尽的大姐儿三人，皱着鼻子哼了一声，压低了嗓音向大姐儿道：“好啊，亏我平日里有什么好吃的好玩的都不忘了你们，你们方才出去玩笑却不带我，留着我一个人在这里白等着。可见是有了张姐姐便忘了亲姐姐，真真是白疼你们了。”

     p;大姐儿闻言，忙笑着搂过陈婉的脖子，猴儿在陈婉的身上赔罪道：“好姐姐，我们方才不过是吃多了茶，出去走走就来。又想着外头天冷，才没叫姐姐的。竟是我想的不周了，姐姐就饶了我这一遭罢。”

    陈婉扯了扯嘴角，轻轻侧过身子，并不理会大姐儿。

    二姐儿想了想，知道这个年纪的小姑娘最是纤细敏感。何况陈婉平素对她们确实不错，这会子小姑娘吃醋了，到底该哄两句才是。也在旁笑道：“知道婉姐姐平日里对我们最好了，怎么舍得跟我们认真生气。”

    陈婉似笑非笑的看了二姐儿一眼，道：“可见你也是个有良心的，才知道我疼你。既这么着，快快说两个笑话儿给我听——必定要比方才你们外头说的更招人笑，我就不恼了。”

    二姐儿闻言莞尔，口内却道：“这可要难死我了呢。”

    说罢，沉yin片刻，将后世听过的几则笑话儿默默添换些字眼儿，开口说道：“就说一个人赶着牛车去集市上卖菜，却不想半路撞到了一位老汉。这个人吓的了不得，不知该如何是好，周旁看热闹的人却越来越多。这个人想了想，突地跪下一把抱住那个老汉，声泪俱下的道了一声‘爹，你莫怕，儿子这便去找郎中来’。说罢这一句话，这人起身便赶着牛车跑了。那老汉只能扎挣着起来冲着那人怒喊‘撞了老子还想跑，快给老子回来’。周旁围观的人见了，只能纷纷感慨说‘那当儿子的可真孝顺’。”

    陈婉听了二姐儿这一篇话，早已趴在桌子上笑软了身子。没成想手臂不下心碰了桌上的茶盏，那茶盏摔在地上“豁啷”一声碎了两半，茶水茶叶溅shi了陈婉和大姐儿新穿的棉绫裙。

    堂上众人不妨头，倒是吓了好一跳，忙开口问“是怎么了”。陈婉一壁揉着肠子，一壁断断续续的将二姐儿方才一篇话说了出来。众人众人见此形景，又觉好气又觉好笑，忙吩咐一旁伺候的丫鬟带着两个姐儿下去更衣。陈氏则指着二姐儿笑骂道：“都是你闹的。平日里也不见你怎么话多，今儿倒是人来疯。”

    二姐儿一脸无辜的看着陈氏，她虽知道这会子的人笑点低，却没想到能低到这步田地。亏她还把爆笑的那些掩了没说，倘或真说出几则来，恐怕这会儿竟不是摔茶污衣裙了。

    陈老太太在旁，看着冯氏张罗着小丫头子将碎裂的茶盏残水收拾了，一壁笑向陈氏道：“你别说她。我平日里倒觉着二姐儿太沉默了不好。竟不像这个年纪该说该闹的样子。这会子想是有熟人在，所以她倒比先活泼了好些，这是好事儿。你倘若说她，再吓坏了倒不好。”

    说罢，又笑向张家众人道：“只是叫你们见笑了。”

    张允忙赔笑道：“老太太这是哪里话。小孩子家玩玩闹闹说说笑笑是极寻常不过的。只是我们家人丁稀少，平日里想这么热闹还不能够。今儿在老太太这里，倒是享受了一回。”

    陈老太太闻言便是一笑，因说道：“既是姻亲，便该多走动些儿才是。你们要是不弃，平日里常来常往，也省的我这小女儿在家里也没个说话儿的人。”

    张允夫妻自是笑应。说话间陈婉和大姐儿重新换了衣裳过来，脸上仍是绯红一片，跟涂了胭脂似的。低着头向长辈们问候一句，至席前归坐，张妍便拉着陈婉的手儿笑道：“我平日里也是一个人在家，孤孤单单的，只没个说话的人。今日见了妹妹，倒觉得一见如故。只想着我要也有这么个妹妹就好了。”

    陈婉先还醋大姐儿、二姐儿见了张妍就把她忘到脑后，这会子听了张妍这一番话，便想起自己主人家的身份来，倒不好意思的。忙笑着握住张妍的手，因说道：“我也想有这么一个温柔标致的姐姐呢。姐姐若是不弃，我便同大姐儿、二姐儿一样，也叫您妍姐姐可好？”

    张妍自是笑应，仍握着陈婉的手道：“那我便称你婉妹妹了。”

    二姐儿看两个小姑娘方才还酸酸醋醋，这会子却又姐姐妹妹的叫的极亲热，不觉好笑的摇了摇头。陈婉眼尖，看着二姐儿的动作便说道：“妍姐姐你瞧，二妹妹笑话我们呢。你还笑，方才都是你招的。看我怎么饶你。”

    说着，将两只手呵了两口，便向二姐儿胳肢窝内两肋下乱挠。二姐儿人小身轻，一个闪身避了过去，忙指着另外两席道：“婉姐姐轻些闹，一会子再摔了杯啊盘啊的，可就要哭死了呢。”

    堂内长辈们明明看见了，却仍作未见，只笑着听戏。陈桡则悄悄向张华笑道：“你瞧她们，可真热闹。”

    张华不言不语的看着当地的那座山水画屏风，似乎透过屏风便看到了后头的人似的。

    堂上大人们又忙着听戏，又忙着听二姐儿说笑话，都没留神张华。唯有邱氏忖度出儿子的一番心意，不觉暗暗发笑。一时，台上之戏将阑，陈老太太便笑道：“该请爷儿们们点回戏。”

    说罢，便叫一旁伺候的小丫头子将戏折子奉与陈老太爷。陈老太爷随意点了一出喜庆热闹戏文，然后命陈珪。陈珪同二姐儿一般，倒是不大爱听戏，因让张允。张允便笑道：“老太爷点的戏好，我也喜欢。就不再点了，还是叫孩子们点些他们喜欢的罢。”

    说罢，又让陈桡。陈桡先是起身告谢，而后将戏折子拿在手内粗粗看过，随意点了一出《白蛇记》。又将戏折子让与张华。岂料张华接过戏折子后并未翻看，张口便点了一出《牡丹亭》，又明要“缘来姹紫嫣红开遍”那一段。

    陈桡闻言，不觉诧异，因问道：“原来你喜欢听这一出？”

    张华只是憨笑，并不答言。

    屏风后头，大姐儿明知其意，不觉羞惭惭的低着头，只管弄衣带。堂上女眷因看着大姐儿娇羞怯怯烟视媚行之态，饶是不明白的，这会子也都明悟了。不觉相视一笑，心照不宣。

    那厢小丫头子早捧着戏折子下去吩咐小戏儿们接出扮演。二姐儿乃后世穿越而来，前身又是懵懂孩童，并无多少记忆可用，因而也不大懂得这些戏文。方才只听陈桡点了一出《白蛇记》，还以为讲述的是白娘子跟许仙的故事。岂料兴冲冲听了半日也没听出个数来，不觉悄声问向陈婉。

    陈婉便笑道：“唱的是汉高祖斩蛇方起首。”

    二姐儿闻言，越发没意思的撇了撇嘴。陈婉见这形景，因笑道：“真真看出来你是个不爱听戏的。”

    二姐儿接口笑道：“我不爱听戏，倒是喜欢唱曲儿。改日得闲儿了，也唱两首叫你们听听，比我说的笑话儿还招人乐呢。”

    逗得众人又是一阵笑。陈老太太亦回头问道：“二姐儿喜欢听曲儿，我怎么不知道？”

    陈氏亦接口笑骂道：“老太太听她信口胡诌。这么些年也没听过几支曲子，这会子又喜欢听曲儿了。”

    于是说说笑笑，点的戏都唱完了，方撤下酒席，再摆晚饭。欣然饭毕，又吃了一回茶，张允方带着家小向陈老太太和陈老太爷告了辞。邱氏仍拉着冯氏的手含笑相邀——

    “得闲儿了还请到我们庄子上走一走，虽比不得京中繁盛，然乡野风光，倒也别有一番意趣。爷儿们们能钓鱼打猎，咱们也可观花赏景——虽无甚名花奇草，但春风一过，开的漫山遍野的花儿朵儿，一眼看过去都不到头儿，人见了，一并连心胸都开阔起来。倒不是咱们在自家后园子里头赏花的意思了。”

    冯氏闻言，亦含笑答应着。同陈氏并几个姐儿带着家下婆子媳妇们送至二门上。陈珪则带着儿子将人送出大门外，直等到张家的马车驶出巷子转向大街了，方才回转。

    这一夜陈家人自是好生洗漱安歇，不必细说。

    次日一早，陈珪梳洗毕，至外书房。仍吩咐管家预备上等封儿封赏昨儿唱戏弹曲儿的那一班小戏儿并打十番的，还有灶上的沈大厨。又命常随陈礼吩咐小子们套马备车，将从徐府请来的这一班人马送回其府上。又特特写了一封手书命陈礼稍过去以表谢意。这才回至后宅。

    彼时冯氏带着陈桡、陈婉，陈氏带着大姐儿二姐儿都在上房老太爷和老太太跟前凑趣儿。众人因说到昨儿张华点《牡丹亭》那一回事迹，早把大姐儿羞的满面通红，头垂的低低的，一声儿不言语。

    陈桡听了众人一篇话，这才寻思过味儿来，待要开口说什么，眼见大姐儿含羞带怯，倒是不好说的。刚要把话岔开，又见陈珪入内，立即站起身来，垂首问安。几个姐儿见了，亦都站起身来。

    陈珪笑着同父母问安，又受了几个晚辈的礼，方落座吃茶。因向冯氏提及：“昨儿为请张家人，我特特向子川兄借了一班小戏儿并灶上的人撑脸面，才刚已叫陈礼领着小子们备车送回去了。你瞧着哪天得闲儿，咱们得回请子川兄并其家眷，好生款待道谢才是。”

    冯氏闻言，忙笑着应是。因说道：“就是不为这事儿，年年也是这么礼尚往来的。只是今年咱们家事儿多，徐家太太又忙着款待从江南进京的沈家大太太和几个娘家子侄，所以不得闲儿，才托了这许久。否则早该请来了。”

    说到这里，冯氏欲言又止，忍不住看了陈桡和陈婉一回，因笑道：“厨房里灶上还蒸着粘豆包，这会子也该好了。你们先去吃罢。”

    一语未落，冯氏扫过一旁静坐不语的大姐儿与二姐儿，笑着描补道：“也带着你们的小妹妹去罢。”

    陈桡与陈婉面面相觑，闹不明白母亲好端端的怎么说起这些话。倒是二姐儿人小鬼大，登时便看出这是冯氏打发他们离开的话。既这么着，想必接下来要商讨的事儿必不好让她们听的。二姐儿也不多说，遂起身告辞，口内仍笑道：“早道：“早上只吃了一碗稀粥，我原说没大吃饱。这会子再添两个豆包，便是恰到好处了。”

    说罢，又笑向陈老太爷并陈老太太道：“外祖父、外祖母放心，我们一定把蒸的最大，馅儿最多的豆包留下来，不叫他们都吃。”

    一句话说的众人都乐了。陈婉尤笑道：“真真是贼喊捉贼。还说要看着我们不偷吃，恐怕见了好吃食，你先忘了祖父、祖母了。”

    二姐儿张口便道：“婉姐姐这是污蔑。外祖父、外祖母再不信的。”

    于是说说笑笑的，竟不是陈桡和陈婉带着两个妹妹，反倒是二姐儿领着众人出去了。

    眼见着跟小爷姑娘们的丫鬟婆子也都离开，冯氏这才笑向陈珪道：“我听徐家太太说，沈家大太太之所以带着子女进京，原是家中的小爷姑娘们到了适龄年纪……你说，他们家大太太这次过来，该不会是打着亲上加亲的主意罢？”

    也难怪冯氏忧心忡忡。须知徐子川与陈珪虽皆在户部当差，品级又相差无几。乍看去倒是家世相当。可细细深究，陈珪的官儿是捐来的，徐子川却是正儿八经的科举进士，且被当今钦点了庶吉士混过翰林院的。

    按照朝廷“非科举不得入三品，非翰林不得入阁”的规矩来说，几十年后陈家就算三生有幸到祖坟里冒出青烟儿来，陈珪也只能止步于四品。只这一条，徐子川将来的前程便甩出陈珪不知多少条街。