秦放鹤不紧不慢吃完饭，对齐振业说：“我欲出城一观，你呢？”齐振业知他从来?不做无用功，当即使把沾了油的手帕子?一丢，跟着站起身来?，“走，换套爽利衣裳就走！”稍后众人果?然换了衣裳出门，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果?然是大城气?派。当初秦放鹤等人来?考秀才已是热闹至极，如今轮到考举人，更是热闹了十倍，连带着街头生意也?好做了。一路走来?，就见路边各色糕饼铺面里摆着“登糕”“桂香”等好意头的点心，销量极好。秦猛和身体?最健壮的阿财一前一后开路压阵，替秦放鹤和齐振业挡开过往杂物?、车马，秦山和阿发在两侧照看，顺顺当当出了城。众人走出去约四五里，就有衙门的人拉起红色帷帐，不许向前了。车马行人甚多，路上尘土飞扬，齐振业拧着眉头抖开描金檀香扇子?，狠狠扇了一回，见秦放鹤饶有兴致打量着四周，显然没有要离开的意思，便让阿发去旁边的茶摊上清了两张桌子?出来?。茶摊上也?多是来?看热闹的，有懂行的，也?有不懂行的，都叽叽喳喳说得热火朝天。秦放鹤含笑听着，又?叫了一壶薄荷莲子?茶来?吃，直至傍晚方回。接下?来?的几?天，秦放鹤又?出去了几?回，齐振业有时跟着，有时不跟。直到八月初五这日，一干主?副考官及其他相关阅卷人员提前进驻贡院，安顿好之后，帷帐也?撤了。乡试，即将开始。看着眼前占地颇广的庞大建筑群，齐振业忽然心跳如擂鼓，无法抑制地紧张起来?。他觉得有些口?干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飞扬的屋脊，下?意识扭头去看秦放鹤，想从这位异姓好兄弟身上汲取一点微薄的力?量，结果?发现?对方正盯着不远处一队货车，若有所思。“怎么？”秦放鹤没有急着回答，而是若无其事地走到一旁的茶摊上，满脸好奇道：“老丈，多嘴问一句，这些车是做什么的？”这些天秦放鹤都来?这里吃茶，那老丈也?认熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公这话问的，今儿早上才进去了好多官儿哩！住进去的人可不就要吃喝？自?然是这几?日的粮rou瓜菜。”说话间，那几?辆大车已经和驻守贡院的卫士们核对了文书腰牌，赶着进去了。秦放鹤作恍然大悟状，道了谢，慢慢走到刚才大车停留的地方。在他脚边，赫然有几?滩水迹。借着整理袍角的动作，秦放鹤蹲下?去，飞快地沾了一点水，起身后递到齐振业鼻下?，“闻。”齐振业依言抽动鼻翼，下?一刻，一张脸都皱巴起来?，“腥！”他在关中的第二?故乡附近河湖不多，当地人很少吃鱼，所以对这个味道非常敏感。“是啊，腥。”秦放鹤擦干净手，忽然笑起来?。齐振业猜到他猜到了什么，可却不知他究竟猜到了什么，只是眨巴着眼等答案。秦放鹤：“……”自?从孔姿清外出游学?以来?，他第一次如此思念对方。若使今日孔姿清在，必然不必自?己亲自?解释。也?由不得齐振业流露出这般清澈的愚蠢，因为少爷的脸就会骂人。秦放鹤非常用力?地叹了口?气?，“今年的名单上可以划掉一个人了。”主?考官的名单每一届都要更新，根据时政和朝臣升降任免随时调整，工作量不可谓不大。但?秦放鹤很乐在其中。齐振业：“……”不是，发生了什么呀，怎么就能划掉一个人？中间那些步骤，你是不是得给我解释一下?？秦放鹤气?极而笑，用脚尖点点地下?的水渍，又?伸出自?己的手指，“水，腥，懂？”齐振业：“……”他用力?搓了把脸，诚实地摇了摇头。他这人吧，没别的，就有一个优点，知之为知之，不知为不知，从来?不会弄虚作假。秦放鹤：“……”不是，都这么明显了你还不明白？他疲惫地摆了摆手，“上车再说。”今天城中人数明显增多，在外行走很不方便，他们是坐车来?的。很快秦放鹤的解释便伴着车轮碾过地面的吱呀声响起：“今天是考官们到来?的第一日，必然要由方知府组织接风宴，而众人之中，以主?考官为尊，势必要做他爱吃的菜……”车队来?的第一时间秦放鹤就发现?了，其中装着两个大木桶的那辆车格外引人注目，它不仅尤其沉重，压在地上的车辙都比其他车辆要深，而且走近时还能隐约听到其中活物?的扑腾声。结合带着腥味的水滴，显然装着活鱼，而且个头不小。贡院附近无明显河湖，纵然有，也?养不出那么大的，所以必然是从远处运来?的。