有人敲门。

    年轻的dada教授从高高一摞卷子后抬起头，叹口气，烦躁地揉捏着鼻梁，简直不敢相信这个职位是他一度曾梦寐以求的。

    在霍格沃茨担任黑魔法防御课教授——成为该校历史上最年轻的教授——这本身确实是一项前所未有的伟大成就。更何况，这个职位能让他像斯拉格霍恩一样，“收集”霍格沃茨最聪敏、最优秀的学生，选出他的宠儿，然后引导他们走上对他的个人理想有益的道路。

    但过去的一年，里德尔发现，教授工作的任务繁重艰巨。掌握科目的知识和技能对他来说不是问题，但是他必须忍受吵闹不堪和不专心致志的学生，还得通宵达旦地批改那些写得糟糕透顶的论文。他必须随时为学生提供帮助，在新学期开始前就规划好教程安排。他得认真考虑如何奖励聪明勤奋的孩子、如何惩罚调皮捣蛋的讨厌鬼。他得琢磨禁闭的时长和任务，不能太严厉，但也不能太轻松。除此之外，他还必须得忍受其他员工的愚蠢、粗鲁、谄媚。

    汤姆又叹了口气。他几乎开始怀念在博金－博克工作的日子了。

    敲门声再次响起，这次有些犹豫，带着恭谨的小心。

    他看了看怀表，希望时间可以晚到让他能假装在用晚饭。但他没这样的好运气——现在刚四点半，没人会在这个钟点吃晚饭。

    “enter”进。

    烦躁中说出的这个词稍微大声了些。真怕是那些让他头疼得要炸的小搅屎棍。

    门慢慢打开，一个女孩儿站在门口。

    aorasayre，斯莱特林六年级学生，也是汤姆最聪明的学生，没有之一。她的各科成绩都很优秀，五年级的owls考了12个o，但汤姆认为她在黑魔法防御术方面的表现尤为出色，并且对黑魔法事物总体上极为感兴趣。她不像其他那些身世显赫的纯血统自恋狂那样爱摆弄炫耀。因此，如果图书馆禁区有书籍下落不明，极少会有人怀疑到她头上。当然，她不太善于隐藏自己从那些书里学到的知识；她每次在课上用一些有趣的冷知识回答他的问题时，他总能清楚地知道她是在哪本书里读到过的这些内容，然后就得转过身，试图隐忍唇角扬起的那丝笑意。

    但他的爱茉尔也不是总能不惹麻烦的。瑟尔是爱尔兰的一个纯血统家族，在十六世纪的时候还和冈特家族有姻亲，不过已经没落几百年了。汤姆不太确定他和她之间到底该算什么——他的远方姻侄女儿？fourththricereoved？他不知道，无论如何，他能从爱茉尔身上看出，冈特－瑟尔家族并没比他们这一支好多少。她总是尽可能在霍格沃茨度过所有假期。基于自己年幼时的经历，汤姆觉得爱茉尔一定是个在家里被忽视的孩子，起码是个父母不想要的孩子。很讽刺，考虑到她的名字——aora——在意大利语里的意思是‘爱’。有时，他认为她仍旧生活得比他小时候的麻瓜孤儿院要好——不过其它时候，汤姆则不太确定。

    爱茉尔性格孤僻，与人疏离，但又敏感刻毒、睚眦必报，对那些欺负她的人怀恨在心。她在最极端的魔法中——也是他最钟爱的魔法——寻求释放和逃避。爱茉尔为数不多几次惹上麻烦，皆是因为对欺负她的贵族子弟施了某些咒语。每当那些小少爷小公主哭着、由身着华丽长袍的白痴父亲陪同，向校长抱怨、要求严厉处罚爱茉尔，汤姆总会忍不住和斯拉格霍恩一起出现在迪佩特校长的办公室里，然后把爱茉尔要到自己那儿接受禁闭和处罚。

    他在晚禁闭的烛火下观察她。少女脸色苍白，一头柔顺漂亮的鸦发，闪闪发亮的黑眸，骨相生得尤为完美，皮相则略显稚嫩，素净纤细的小手一丝不苟地擦拭他教室里的桌椅和书架。她安静、孤僻——该怎么说呢？就像他的异性翻版，只是更加瘦弱、娇小、病态。尽管如此，每当他讲授最黑暗、可怕的魔法时——每当班上其他孩子都感到无比恐惧厌恶——爱茉尔的眼睛却总是在闪闪发光。

    汤姆太明白她为什么喜欢那些魔法了：对于下位者来说，没什么比至高无上的力量更加让人心驰神往。

    所以，当他看到这个安静、孤僻的少女毫无征兆地出现在他面前时，汤姆略感惊讶。这不像她的作风……不过，在那帮可恶的学生里，他该庆幸来找他的是爱茉尔。汤姆的神色瞬间柔缓了下来，几乎带了丝温柔。

    “isssayre，leasuretoseeyou”瑟尔小姐，见到你真令人愉快。

    “晚安，教授，”姑娘小心翼翼地迈进门，但却不再往前走了，“我希望……我没有打搅到您，我可以晚些再来，如果您——”

    在他面前，她总是那么怯生生的。汤姆暗自一笑，语气却毋庸置疑。

    “没有的事，进来。”

    说罢，好像为了表现出他有多么欢迎她一样，里德尔教授站起身，绕到书桌前，等着她走近。爱茉尔咬着唇，犹豫片刻，也往前走了几步。

    “我很抱歉来麻烦您，先生，”她紧张得像喉咙里打了个结儿，“不过……不过，我想我需要您的帮助，先生。我不想去找护士，我是说，我不喜欢她，而且，您是这个领域的专家——我的意思是，除了斯拉格霍恩教授以外，但我……不、不方便去找他，我是说，我希望您或许可以有什么……帮助我的方法……”

    爱茉尔语无lun次地闭了嘴，紧张地观察着里德尔教授的反应。

    他倚在书桌上，长腿随意交叠在身前，上身向她前倾了几分，眼中浮起个浅笑。

    “也就是说，我的有用程度，还要排在布莱尼护士和斯拉格霍恩教授之后，是吗？”

    汤姆说这话本是玩笑，面前的少女却慌了，苍白的小脸瞬间涨得通红。汤姆这才注意到爱茉尔的不对劲。即便在黑暗的办公室里，他也能看出她异乎寻常的紧张，身体在……某种物质的……影响下微微颤抖。她通常的确有点羞怯，但远没有到这种程度。她的双腿似乎在不断相互摩擦，站在他面前摇摇晃晃的，好像下一秒就要摔倒。

    她似乎有点……不舒服。仿佛骨头和血rou在经受某种严酷的折磨。

    当然，爱茉尔知道里德尔教授讲的是句玩笑话，不过她还是心慌意乱地要开口辩解。他却在此时露出了关切的神色，微微蹙眉，从书桌旁站起，细细观察她的神色。

    爱茉尔一闭眼，那句话飞速出口。

    “我和奥莱恩·布莱克吵了一架……他把欢爱粉洒进了我……裙子里。”

    说罢，紧咬着唇，低着头不敢看他，脸颊像是着了火一样。

    “他什么？！”

    汤姆简直不敢相信自己的耳朵。欢爱粉是一种强效药，唯一的解药制作耗时极长。它让受害者的皮肤变得无比敏感，长时间的药物接触是一种痛苦的折磨。所以，这种药通常被用于恋人之间，因为除非受害者被带到愉悦的巅峰，药效不会减弱。

    汤姆不屑于知道布莱克那个蠢货为什么会有这东西，但他现在却无论如何都得弄清楚了，因为他打算给老布莱克写一封很长、很长的信。

    爱茉尔注意到了她的教授眼神里的怒意。但她没来得及回答他，因为他已经向她走了一步，更仔细地打量着她。即便这样无伤大雅的举动也让她猛地倒抽了一口气。他把手放在了她的额头上。爱茉尔下意识一躲，他就扣住她的后颈，不许她乱动，然后用指背轻轻抚摸她滚热的脸颊。

    汤姆注意到，少女在他的抚摸下发出一声呻yin，眼神躲避着，宁愿看除了他以外的任何地方。

    “布莱克先生现在在哪儿？”他低声问，目光紧紧盯着少女，上下来回扫视，观察着她的症状。

    不知是否是自己的错觉，爱茉尔觉得里德尔教授的声音比以往都更加温柔低沉，她开始后悔自己找了学校里最年轻英俊的教授帮她解决这个问题，光是听到他的声音，她就觉得自己被折磨得快疯了。

    “我……嗯……我不知道。我猜再过……几个小时……他会……去大厅吃……晚餐……”

    “在场的都有谁？”

    “诺特在场……还有卡罗……”爱茉尔闭上眼，尽量集中注意力，回答他的语调却越来越像一声声喘息，“艾弗里和……莱斯……特兰奇也……在，先……先生。”

    他的手又摸到了她的脸颊，然后抬起她的下巴，让她看着他。爱茉尔惊讶地发现，在他眼里冷酷灼烧的火焰，应该称之为愤怒。她不知道的是，在他看来，那五个男生在公开场合羞辱了她。那些不知廉耻、一无是处的名门望族纨绔子弟侮辱、欺负了他最心爱的小姑娘、最得意的学生。这件事，绝对不可能善了。

    “事情是在哪里发生的？”

    “是在……神奇动物场地上……”

    “aore，看着我。”

    他的语调很温柔。爱茉尔抬眼看着他，再次怀疑自己出现了幻觉——那双漆沉的眸底似乎隐藏着某种……恣睢乱窜的火苗，若是没有他的竭力隐忍压制，只怕眼看就要喷薄爆发，烛天燎原。

    毫无预警地，他一掌覆上了她的小腹。

    他的语调很温柔。爱茉尔再次怀疑自己出现了幻觉——那双漆沉的眸底似乎隐藏着某种……恣睢乱窜的火苗，若是没有他的接力隐忍压制，只怕眼看就要喷薄爆发，烛天燎原。

    毫无预警地，他一掌覆上了她的小腹。

    “唔……嗯……”

    少女发出一声孱弱的叫，腰身几乎弯了下去。汤姆用无杖魔法暗暗探测姑娘体内的状况，结果正如他所料：红肿、抽痛、过度兴奋、缺乏……爱护……

    体内的那些震颤洇透她滚烫的皮肤和他微凉的指尖，瞬间席卷了汤姆全身。他猛地低嘶了一口气，像忽然回过神来一样，把手立刻拿开了。

    爱茉尔实在太难受了，双手紧紧护住腰腹，哀求地望着他，“先……先生，求、求你……帮帮我……”

    少女语气里带了呜咽，听着像快要哭出声来一样。汤姆从来没有亲自查验过欢爱粉对受害者产生的具体生理影响。从原则上来讲，他厌恶这些肮脏卑鄙的伎俩，虽然在博金－博克时他也售卖过不少这东西，但这一刻，看到它对他最心爱的学生——他像骨血般疼爱的小姑娘——所造成的伤害，他竟然对以前的行为产生了些许负罪感。

    当然，霍格沃茨校内——乃至英国魔法界——都不可能有欢爱粉的治疗方法。解药需要一种远在大西洋彼岸的神奇生物——绝音鸟幼雏跳动的、新鲜的心脏。这种鸟类在仲夏繁殖，而现在正值初冬。如果爱茉尔去找布莱尼护士，她或许会用退烧药水来帮助她缓解症状，但在未来的大半年里——直到解药被做好——她都要不时经受那些渗透皮肤的粉末的折磨。

    所以，他们手头上唯一可行的治疗方法，就是让药完满发挥其效用。

    “嗯，”汤姆听自己缓缓地吐出这句话，“我有办法……帮你……”

    帮助学生，毕竟是教授的本分，不是吗？

    反正，他无论如何都会确保：今晚要发生的事，世上不会有节。

    里德尔教授一抬手，把书举到了她够不着的地方，眼里的笑带着狡黠和善意的揶揄。爱茉尔却被他看得心慌意乱——事情的发展已经完全超出了她的预料，她该怎么办？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但书里的那封表白信……如果被他看到，她以后该如何和他相处？

    当然，她太想留在霍格沃茨、留在他身边了……

    或许，她可以先接受聘用，以后再伺机把那封信拿回来。

    可书毕竟不是她的，万一她拿不回来呢？

    里德尔教授正一手举着书，微微偏着头，似乎在等她的回答。

    “uhhh…u，i……”呃……呃……我……

    她舌头跟打了结儿一样，说不出一句顺溜的话。

    里德尔教授又往前一步，缓缓放下手，灼灼的目光近在咫尺，滚热的呼吸打在她颊侧，开口时声音几近轻柔的耳语。

    “ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”当然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……报答我……

    爱茉尔背靠着冷冰冰的楼梯扶手，脸仍旧跟火烧一样，但抠弄聘用信边缘的手渐渐放松了下来，指尖也不再颤抖，把信慢慢塞回了信封里。

    她缓缓抬眼，望进了汤姆眼里。

    “iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有机会留下来，先生。

    里德尔教授双眼微微睁大了些，像是没想到她会如此轻而易举地答应一般。过了几秒，他忽然冁然一笑——该怎么形容那个笑呢？几近宠溺，又稍微有一点难为情，不可思议的温柔和暖，是那种真正的、直达眼底的、会心的笑意，像极了乘飞天扫帚时，阳光下轻轻拂在脸上的风。

    他抬起手，指背轻轻摩挲爱茉尔的脸颊，在她耳边低声耳语。