谢赋不由得看向张屏，又迅速移开视线，未敢与他对视，继而心中一紧——我为什么不敢看张贤弟？是……因为我考虑潘氏的要求，觉得亏心。为什么我觉得亏心？因为……谢赋突然也脊背一直，抓起惊堂木，重重一拍。“一派胡言！曾潘氏，公堂不是菜场摊铺，由你信口开河讨价还价！你子增儿狡诈歹毒。你们一伙人中，谁是定计勒索的主谋，尚待查明。但勾钓散材入伙的，是增儿。散材被杀，可以下毒者，也唯有增儿！本衙明白你愿替儿子顶罪的为母之心。然律法严明，犯案者绝不容脱逃，未犯罪者也不会冤枉。当堂作伪供倒是一过，不敬公堂又是一过。本衙念你乃寻常民妇，愚昧无知，不当堂处罚，先将这两过记下。你自认杀害前夫丁小乙，可从实招来。若你又反口不欲招认，也无妨，顺安县衙与我丰乐县衙门自会查证。勒索贺庆佑卓西德及散材被杀一案，已证据确凿，你且将相关细节速速交待！”公堂上一时静谧，杜知县目瞪口呆，预备去顿谢赋袍袖的手冻在半空。潘氏身躯微微一拧，柔声道：“大人这番话堂皇得紧，听得小妇人肝胆乱颤又有些头晕。啊呀，刚才奴说什么了来着？都是乱讲的。如县丞大人所说，一派胡言，大人们千万别当真。小妇人乡下女子，愚昧无知，一被官老爷拘拿，就慌了，平日里看的那些戏什么的，蹿在心里，迷瞪了。要罚，掌嘴打板子，都随您。都是小妇人的错！”谢赋冷笑，杜知县咳嗽一声堵住他话头：“曾潘氏，你说你晕眩，还能支持否？可需先下去调养片刻，待心里明白了再上堂？丰乐县衙门里刚好有大夫，给你诊诊脉，调治调治。来人，将此妇……”话刚说到此，被谢赋打断。“大人，下官觉得暂时不必。此妇以所知另一案的隐情为要挟，公然在堂上索求错判，Jing明可见一斑，她晕不晕下官不晓得，但绝不糊涂。这般形容，下官猜想实为做作。”不待潘氏再发声，谢赋又凝视她道：“你先自认杀人之罪，豁出性命不要，将自己立于无可再败的不败之地，再拿大案隐情保你儿子性命，确实很会谈买卖。只是本衙已经说了，衙门不是菜场摊铺，若为其他事纵了此案真凶，谁给死者散材与险些失了性命的刘周氏姨甥一个公道？”他又抓起惊堂木，重重一砸。“今天这堂，主审的是散材被杀，贺卓二人被勒索，刘周氏姨甥被绑架下毒案。哪怕你说出天大的秘事，本衙也要让真凶伏法！证一个律法严明！”吼完这句，谢赋再一挺背，仿佛有万道金光从头顶「明镜高悬」匾上洒下，灌注进他的天灵盖，一股从未有过的畅快感流遍全身。杜知县瞠目结舌，刚欲伸往谢赋下盘的右腿也冻住了。亲娘啊……姓谢的是吃错了什么，还是忘了吃什么？丰乐县，真的，有点疯。潘氏紧盯着谢赋，又柔柔开口：“谢大人真是正气浩然，好生令人钦佩。大人啊，小妇人方才乃恐怕公堂之上，要受严刑拷打之苦，信口乱说，求个速死罢了。眼下看大人如斯公正严明，就不怕了。大人想问什么，便问吧。”杜知县清清喉咙，又赶在谢赋之前开口：“兀那曾潘氏，休再多逞口舌之利，本县治理顺安县一方，你亡夫丁小乙乃顺安县民，因此须再询问你一遍。你究竟有无杀害你的前夫丁小乙？速速从实招来！”潘氏眨一眨眼：“怎的大人还问这个？小妇人都说过两回了。没有，随口编的。”杜知县一噎，继而板起脸：“杀人重罪，岂能乱编。”潘氏怯怯道：“小妇人知错了，认罚。大人心有疑问，可将丁小乙的棺材挖出来检验。当日他暴疾而亡，衙门需验过尸才准下葬，衙门里或有什么册子记录着呢，大人去查查？那时家贫，未能给他备口好棺木，时隔十余载，不知尸骨还全否？”说着，两行泪挂了下来，潘氏从怀中摸出一块帕子，抽噎擦拭。杜知县也在心里直噎，面上仍得镇定地道：“那么十几年前，丁小乙有无杀过一个人呢？”潘氏道：“没啊，也是小妇人信口编的。”杜知县神色一厉：“平白无故，怎会编此事？！你前夫已亡故十几年，你突然说他杀过人，埋在树下，必有情由！”潘氏又抽噎起来：“大人明鉴，确实是编的。小妇人都能编自己杀了丁小乙，再给丁小乙编个杀人案怎么了？！都怪这死鬼死得早，撇下我们孤儿寡母，小妇人改嫁又回丰乐县，才致今日我们母子都落到这公堂上！凭什么我们娘俩遭了罪，他一个人在土堆里舒坦躺着！小妇人心里怨恨无处发泄，也给他编个和我们娘俩一般的罪过！反正他死了多年，大人们不能把他再送法场上砍一回头。大老爷若不信，开棺验尸时，问问他呗，就问，你十几年前，有没有杀过一个人啊？”杜知县大怒：“混账刁妇！亡故十几年之人，如何问供！”潘氏道：“那就是大人们的事儿了。小妇人编的那桩杀人案，乃在小妇人家中做下。若那事是真的，当时也只有小妇人、丁小乙和被杀的人三个。大人不信小妇人的言语，只能去问丁小乙。如何问，小妇人不晓得。对了，我们丰乐的知县大老爷张大人怎不在堂上？听说他老人家能辨Yin阳，断鬼神，还有一位法力高强的道长是他师兄。山上那位法力无边的姥姥都能镇服铲平，从Yin曹地府里拘出丁小乙的鬼魂来审一审定不费吹灰之力。只是不晓得隔了这么多年，丁小乙投胎了没。”杜知县气得满脸涨红，不住道：“刁妇！刁妇！”视线移向张屏。只见小张前知县仍是那副蒸不熟煮不烂的样子，开口道：“张某不会法术，世上亦无鬼神。但世间罪案，只要做了，必有痕迹罪证可查。这桩杀人案，即便你不说，也能查出真相。”谢赋眉头一跳，他刚刚吼完那段话，内心恢复平静，已完全看穿潘氏的手段。其实此妇的招数并不高明，乃菜场买菜讨价还价之流的路数，抓住蔡府案真相这个筹码。如此即可用相同路数对之，谢赋准备不理会蔡府案，只审办散材被杀，贺卓二人被勒索，刘妈妈徐添宝被绑架下毒案的真相，令增儿之罪坐实，无可改动。潘氏想保儿子性命，心防破损时，或有间隙。无奈杜yin菁太不争气，被潘氏看出其对蔡府案特别在意。潘氏抓住这点，各种做态，偏她一撒饵，杜yin菁就咬钩，被钓得团团转。这货官高半阶，谢赋无可奈何，正准备趁杜yin菁气得直结巴时把审问话头夺回来。张屏却又续上了蔡府案的话题。眼见潘氏顿时又Jing神了起来。“小妇人方才便想问，这位公子是谁？为何能屡屡在公堂上言语？增儿激动地扭动身体，发出呜呜声。杜知县道：“你竟不识得丰乐的原父母官？这位即是前任张知县，现在……”张屏接话：“多谢大人之言。张某当下是刑部一介文吏，贸然出声，确实不合规矩，请大人处罚。”“不必言此。”谢赋及时在杜yin菁前道，“先前相关案件一直是张前知县负责查，此时仍可就案情举证剖析。”潘氏微凹的眼窝中崩出雪亮光芒：“原来这位便是张大人，小妇人有眼不识泰山了。久闻大人青天之名，莫不是掐指一算，算出了什么究竟？”张屏道：“张某已为文吏，不能当此敬称。我不信鬼神，更不懂掐算。但树下之尸身份，可先妄推一二。此人系蔡府家仆。十几年前，蔡府大火，他受蔡府主人所托，带两箱宝物出府，宝物附有清单。他却另因缘故，想私吞宝物。不料被卓西德和贺庆佑两位老板所劫。他身负重伤，身上只剩财宝清单，来到你家，却被人所杀，埋在树下。你持有他留下的宝物清单，却不知道劫他之人是谁，多年后，你子增儿到一壶酒楼做伙计，发现贺老板是打劫之人，遂订下勒索之计。”潘氏目光闪烁：“张老爷真是好能说故事，据小妇人编的瞎话儿又编出这么一大篇来，头头是道，原来官老爷们就是这样查案的，真是开了眼。”张屏并未驳斥这话，只道：“关于树下尸体及两箱宝物，夫人可能知道的秘密——其一，树下尸体身份，已能推出；其二，箱中宝物名录，从贺卓两位老板处可得知；其三，蔡府起火的真相，死者怎会带出了两箱宝物，两箱宝物原本要送往何处。这些即便死者告诉了你，你不说，顺着目前已知的线索继续追查，也能查出。”潘氏紧瞅着张屏，浑身微晃，突地笑起来：“原来如此，所以老爷们才觉得，小妇人没什么用，可随意要了我们娘俩的命？如果我知道些你们查不出来的，是不是立刻不一样了，红袍子大老爷们便有空见民妇了？哈哈哈，果然，我们的贱命不值钱。府尹大人、大理寺的大人，刑部的大人这些大官儿们，查得都是住大府邸的老爷家埋了十几年的秘事。跟老爷们的事儿没大关系，没什么用，我们是生是死，都不配大老爷们瞧一眼的。哈哈哈～～”杜知县一拍惊堂木，喝道：“大胆刁妇！方才种种作态，本县与谢县丞都宽忍了你，系怜你乃一柔弱妇人尔！你却不识恩典，在公堂上口吐如此不敬言辞，真当本县不会动刑？！”谢赋道：“此案自开查自今日堂审，步步皆遵律法，你若觉得杜知县或本衙审案时哪里违规，隔壁就是察院。无需多废话，勒索卓西德与贺庆佑二人的，除了你、增儿、陈久三人之外，是否还有他人？增儿毒杀散材，可有共犯？绑架刘周氏、徐添宝姨甥，你有无参与？速速招来，休再东拉西扯！”潘氏一言不发。柳桐倚开口：“杜知县和谢县丞不答应与夫人做交易，正因将散材、刘老夫人、徐添宝之命看得和蔡老爷一家一般重，不会因此纵彼，律法面前，公侯百姓，性命同等贵重。”潘氏看向他，身体又晃了晃，讥笑出声：“贵重？同等？！哈哈，今儿可真是开眼，公堂上一群年轻公子哥儿，长得像画儿，说的话更像神话儿。小公子，你可知我如何落到今日田地？哈哈哈，几十年前，丁小乙快把我打死时，怎么没人和我说，我的命和高门大宅里的老爷们一样贵？衙门里的差爷们只会说，你个妇道人家，男人就是你的天，打你两下怎的了？你竟敢反了天，要告你男人？你这样的娘们，不打你让你明白明白规矩，你不得上天了？哈哈哈，那死鬼丁小乙，还有其他人，都怎么叫我的，贱人，贱货。贱了这么多年，我今儿才知道，原来我是贵的呀……”杜知县视线一闪，不动声色地问：“你即因此起意杀夫？”潘氏睨向他：“大人可真会审案，怎的，仍想知道丁小乙是不是被我杀了？”杜知县神色一肃：“公堂之上，你既有言，本县必须追查。”谢赋补话：“但其他案件审理，不会受此案影响。”潘氏一啧：“行吧，告诉你们也无妨。丁小乙是被我杀了。”一直跪着不发一言的曾栓柱突然大喝道：“莫要胡说！”继而连连顿首，“诸位老爷，小人的婆娘无知。她，她其实一直有些疯疯癫癫的，说话从不能当真。求老爷们千万别信。她，她……”“我什么？”潘氏又睇向他，“我是疯是明白，说的话是真是假，老爷们能不比你个憨子清楚？是我哄了你。我这辈子只对不起过一个人，就是你。我原是配不上你的。我只后悔，为什么没从小姑娘的时候就嫁了你。却要等到……杀丁小乙后能嫁给你，是我赚了。唉，你啊……”杜知县又咳嗽一声：“公堂不是叙情话的地方。潘氏，你真杀了丁小乙？”曾栓柱喊：“不是！”潘氏跪直身道：“回大人话，是。”曾栓柱又连连叩首说潘氏糊涂，潘氏道：“大人且将曾栓柱带出堂外吧，真与他没关系。他确实是个憨实人。他这么在旁边闹着，我也不好交待。”杜知县遂令左右先将仍不断替潘氏开脱的曾栓柱带出。谢赋问：“潘氏，杀人非寻常罪过，你当真杀了丁小乙？所言确定属实？”潘氏又笑：“怎的，小妇人不与大人谈买卖，大人仍不肯放心？这事本也没什么可拿来议价的，丁小乙之死与蔡老爷家全无关系。是他打我，我着实熬不住了，一碗药送他归西罢了。”杜知县问：“丁小乙为何打你？”潘氏又大笑起来：“哈哈，果然有这一句！我就知道。当年，我熬不住了，求旁人帮帮我，到官府求和离，求官爷差爷们帮帮我，他们都要问我，为什么丁小乙要打你？这个为什么一问，丁小乙打我，便是我的缘故了。定是我哪里不好，哪里有错，哈哈哈～～”杜知县又凑近谢赋耳边低声道：“看这婆娘形态，已知缘故。”谢赋再皱一皱眉，未理会其言语。潘氏擦擦眼角：“大人必然想说，我这婆娘，一看就该打。可当年的我，不是这样的。我年轻的时候，是个又傻性子又软的姑娘。打小我就生得好，京城不敢说，那时整个丰乐县从乡里到城内，找不出几个女孩比我漂亮。我十六七岁时，去河沟边摘野菜，好些进京赶考的书生，看见我就念诗，什么兮什么顾的，我也不懂。有位京城过来踏青游玩的公子，长得又白又斯文，画了幅我的像。画里我穿着仙女一样裙摆长长袖子宽宽有飘带的锦缎衣裳，提着的也不是菜筐，而是各样花朵的花篮，站在云雾缭绕的水边。他问我好不好看。我说，好看，但我哪能穿得起这么好的衣服呀。那公子就笑了，要把他的白玉坠子，挂着珠穗的扇子送我，说我可以拿它们去换漂亮衣服。我说别人的东西我不能要，这么漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花篮好Jing致，但装不了多少菜。那公子问我，如果一辈子不用做活