在太空电梯下层的混乱逃逸现场，刘殷风奔至舱口，只见奥斯汀将神笔副本与多笔资料匆匆装入防侦测容器，举枪对准机舱门，准备强行啟动飞船逃脱。那是他早就预谋好的退路，甚至连飞船识别码都是偽造的。

    「你走不了了，」一道沉稳的声音从Yin影中传来。

    佣兵佐前步自角落现身，银灰色短发在舱灯下泛着冷冽光芒。他身穿神晶科技的旧制制服，右眼有一道斜过颧骨的疤，是当年语灾爆发时留下的。他手中握着一把语弹发射器，那是刘殷风设计给他专用的旧型号，专门对付语涡异常。

    「佐前……你还活着？」奥斯汀一怔，神色惊骇，「你不是被除役了吗——」

    话未说完，一枚语弹瞬间破空而出，击中奥斯汀的左肩。他的语言系统立刻產生紊乱，嘴唇剧烈颤抖，无法拼出一个完整词汇。他跪倒在地，双眼泛白，彷彿被自己的声音绞杀。

    在他喉间扭曲地发出一连串错置音节的同时，一道淡淡的虎影凭空浮现——白语虎的投影从子彤神笔副本残留记忆中被唤醒，像语言的回音那般缓慢逼近，最终从奥斯汀的意识中将他「读」走。

    他没有尖叫，只留下散落一地的破碎语素和一串尚未辨识的模仿句，随着白语虎吞噬完毕后渐渐消散。

    刘殷风站在舱外，看着佐前步收起语弹器。两人无言片刻。

    「你还记得吗？」佐前步的声音很轻。

    刘殷风点点头，眼神凝重。「我记得你说过，如果我做出错误选择，你会亲手制止我。」

    「今天不是来制止你。」佐前步低声回道，将目光移向语涡残馀的震荡云层。「是为了让你走下去。」

    他轻轻俯身，捡起奥斯汀掉落的一枚语核残片，交到刘殷风手中。

    赤道城的空气闻起来像刚刚下过一场语雨——

    shi冷、黏稠，伴随低频的耳鸣，像谁在墙后持续低语未止。

    佐前步静静站在语控塔下层的维安断层边缘，手掌贴在墙体残留的语流热痕上，能感觉出这栋设施早已不是单纯的通讯中继站，而是一个「语意实验场」──说话者在这里被剥去名字，话语在这里被模仿与重构，语灾的影子从每道墙缝渗出。

    他身上不携带无线装备，因为这里的语域早已不认可电子语汇。

    也没有多馀的备援，只携一把他亲自调校的语弹短弓、一枚识别偽码、与奥斯汀遗落的语核残片。

    语核残片上的声纹名册记录着语舰遗民与恐怖组织指挥层的声带密码与生理语频。

    只要语控塔的门机还认得这些声纹，他就能「以假声通关」，不必说出一句话。

    他将残片接上自己的右耳骨传模组，系统默默识别了一组声纹曲率。

    一声几乎不可闻的「咔」响。

    语控塔底层最外围的沉语门缓缓开啟，像呼吸被强行割裂一样，空气瞬间变得沉重。

    里面一片静默——是真正的静默，连「无声」这个概念都被消去了。

    模拟灾压区域已经啟动。

    这代表语控塔内部正进行高阶语仪：声音无法传递，语义遭到压缩折叠，只能依靠肢体与记忆片段维持认知。

    佐前步跨入沉语区的第一秒，脊髓传来灼痛——那是语域浓度过高的反应。

    他眉头一皱，强行屏息，体内的语毒中和模组在皮肤下微微震动，像是听见了什么。

    「语毒不是灾，它只是无处可说的记忆，浓缩后的沉默。」

    他将右手比成开掌，往前横划——是简化手语的「中立」姿态。

    语控塔内的走廊微微闪光，有两名语舰遗民似乎在观察他。