几日后，孟颜和谢寒渊出了府。长街之上，人声鼎沸，小贩的吆喝声此起彼伏。孟颜偶尔会停下，指着街边的摊位告诉他，那些都是干什么用的。两人走到街角一个不起眼的小地摊前，摊位上摆着几个简陋的笼子，里面装着各种毛茸茸的小动物。

    谢寒渊的目光立刻被这些小家伙吸引，他停下脚步，松开了孟颜的衣角，好奇地凑上前去，眼睛眨也不眨地看着笼子里的小仓鼠。那仓鼠抖动着小耳朵，嗅了嗅他的手指。

    孟颜见他喜欢，便蹲下身，笑着问他：“九儿喜欢它吗？

    “喜欢！”少年用力点点头。

    她想，有小动物的陪伴，兴许能让他更加开心，也能填补他内心深处某种空缺。

    小动物的爱是纯粹的，不加掩饰的，也许对他来说是最特别的存在，能更加感受到爱和快乐。

    “九儿喜欢哪一只？”孟颜问道。

    “就要它。”他伸手指了指灰白色的小仓鼠。

    孟颜付了银两，少年小心地接过提篮，那毛茸茸的小家伙在里面探头探脑，可爱极了。

    少年眼眸弯弯地笑着，是发自内心的快乐。

    这是前世的她，不曾见过的，那个不可一世的摄政王，他怎么也未料到，竟会落得如今的下场，有朝一日对着一只仓鼠发笑。

    反差极强。

    她看着少年的嘴角噙着笑意，心中生出一股强烈的冲动，想要守护这份纯粹，不让任何恶意侵蚀他分毫。

    数日后，天色灰沉沉的，廊下的风穿堂而过，卷起几片残叶。孟津散值回来，脸色黑黢黢的，如乌云压顶。

    他一言不发，大口抿下一口茶水，咕咚一声落肚，重重拍了拍案几，茶盏都被震得颤了颤。

    “爹爹，何事这般动怒？”孟颜起身道。

    王庆君连忙走上前，伸手扶住孟津的臂膀，安抚道：“老爷，你先好好坐下，别气坏了身子。”

    孟津气息沉重，眉目如铁，缓缓吐出一口浊气：“今日在宫中听闻了一些谣言，极其恶劣，简直令人发指。”

    “什么谣言？”孟颜疑惑，心头升起一丝不安。

    “也不知是哪个畜生传出去的，说我孟家长女到处勾搭男子，简直血口喷人！”

    孟颜心中咯噔一下，指尖捏着绢帕轻轻蜷起：“这岂不是指向了我？”

    “也不知是哪个畜生胡言乱语，败我颜儿清誉。”孟津越想越气。

    孟颜仔细思量起来，缓缓道：“太过分了，会不会是……刘影一党？”

    孟津皱了皱眉，眼底寒芒一闪，重重颔首：“极有可能，近儿那厮在朝堂上处处与我作对，此前又妄图非礼颜儿，十有八九错不了！”

    “是颜儿之过，让爹爹失了颜面。”孟颜低下头，眼睫微垂，惭愧道。

    “颜儿莫要自责，刘影这等小人，换谁摊上都得倒霉！”

    孟颜抿了抿唇：“爹爹放心，女儿明白，往后定会更加谨慎行事。”

    孟津叹了口气，眼角仍带怒色：“只是，被圣上亲封三品官的少年郎，至今未曾上朝，圣上虽准允其不必上朝，但今儿那刘影又借此攻讦，大做文章，说他目中无人，藐视朝纲。”

    “不过圣上也是开明之人，并未计较此事。”

    闻言，孟颜的指尖紧揪着手中的绢帕，心中一凛，看来，刘影是彻底将孟家和谢寒渊视为眼中钉了。

    午后，院中盛开的石榴花在风中摇曳，点点红晕如火，台阶上，笼子里的仓鼠正啃食着玉米棒。

    孟颜和谢寒渊坐在院子里，少年却瞧她神色有异，隐隐觉得她有些不悦。

    “娘亲，是九儿做错什么了吗？”他侧头看着她。

    孟颜愣了一下，随即面容浮现一抹浅笑：“九儿别乱想，我只是……心头有些发闷。”

    如今以他这样的心智，就算同他讲出来，也是听不明白的。

    “娘亲，你为何心头会闷闷地？九儿都不闷呢！”少年伸手握住她的指尖。

    她沉yin片刻，不知该如何开口，许久才道：“若有人在背后诋毁你，说你不是好人，你会怎么办？”

    “九儿会骂那个人的！”少年皱起眉头，果断道。

    “那……若是有人说我的坏话呢？”孟颜的嗓音低低的，带着些许颤意。

    少年一下子急了，扑上前将她紧紧抱住：“谁敢说娘亲坏话？九儿就咬他！”

    闻言，孟颜哭笑不得，咧嘴笑道：“傻瓜，你又不是狗，不能咬人的。”