到底是怎么了，竟然让颜大哥要特意面见她才能告知。

    揣着满腹狐疑，殷婉捱着时辰盼到了约定的时候。

    翌日，夕阳西垂，她忙不迭地招呼人打理梳洗，盘算好功夫提前出了门。

    只是她们前脚刚一走，后脚就有个家丁也跟在了马车后面……

    酉时初刻，殷婉如约到了集墨斋，颜霁正好也刚到，韩掌柜见状便先把人领到后边汇合。

    等门关上，殷婉打探四周，见到房里只有颜霁、栖冬和她三人，才小心地开口。

    “颜大哥可查到什么线索了？”

    “正是，因此才特意邀你一叙。”颜霁盘出一锭银子，那后面的印刻比其他的几个清晰些，能看出来是一个中央画着红点的圈。

    “我查了登记簿子，有几个州都用这种方法标记，不过都是中央拨付的地方政府办公经费罢了。按这样来说，倒没有任何不对了。

    可我又隐隐觉得此事没这么简单，于是就把这个符号拆开来看。”

    “拆开来看？”

    “对，按照大圈和红点的这两种标注方法，倒发现了有不同寻常的地方，倘若按照一级和二级这种从属关系来看，只有一个州会这么记录。

    ——正是前月里被查出缴税乱象的衢州。”

    殷婉听后呼吸一紧，她原以为这银锭子顶多牵扯到地方上的商贸事务，没想到居然这般有来历。

    “而且那个画圈的标注，正好是当地的药材税金。”颜霁看着殷婉神色微变，继续开口道。

    “所以我猜测，这东西很可能是下边人有意讨好上峰送来的，而混在这里面可能是东西被花出去流转过来，还有一种可能——

    就是小地方花不出去，只能通过大宗交易才能把这么大笔款项从账上边抹平。”

    “故意遮掩贪污贿金？”

    “正是如此。那人可能急于出手，才在京中铺面大肆采购。”

    涉及朝中局势，殷婉不好再管，只把那箱纹银当作证据交由颜霁，其余全让他处理。

    办完这桩，殷婉心下总算安心不少。

    彼时，她尚且不知道侯府出了大乱子。

    姚灵蓉提前发动了！

    事出突然，府里没有请稳婆，二房一干人急着出门，可老祖宗进香去了，殷婉也不在家，一下竟找不到家里做主的人。

    不过到底是特殊情况，霍泠还稳得住，先让人补了个条子给门人，没耽搁多久便请了稳婆。

    好在有惊无险，不到一个时辰，姚灵蓉顺顺利利地产下了一个男孩。尽管是早产，但她身体康健，孩子只不过比普通的瘦小些罢了，倒没有大碍。

    白氏高兴得紧，但老夫人文氏这边却急火攻心。她看着悄悄从后门溜回来的霍潞，狠狠把手中茶盏丢出去，茶水飞溅，几滴落在霍潞裙摆，她紧紧抿嘴，不吭声。

    “你！动辄就往出跑，还有点家规吗？”

    老夫人瞪着霍潞，

    “门人都跟我说了，你竟敢拿着假腰牌出府胡作非为。这都快入夜了，你一个闺阁女子还不着家，这是去哪儿去了！”

    “要不是有今天这遭，还不知你要骗过我多久！”

    这时候，何芸亭赶紧款款向前，劝道：“小姨，表哥指不定今日要回来，这事儿闹大了不好！”

    霍潞听后脸色刷白，担心地赶紧往后站。“这……这可怎么办……”

    何芸亭悄悄溜到她身边。

    “潞妹妹，你别担心，就按我原先告诉你的方法，保准表哥不会怪你！”

    何芸亭早先就算到过，万一出了状况，便让霍潞咬定是和殷婉一同出门的，只不过情急拿错了腰牌，这样就算殷婉否认，她也没有证据。

    更何况现在，殷氏也还没回来呢……

    “可……”霍潞还是不想这样，心里惴惴。

    没想到怕什么来什么，没半刻，霍钊便回来了。

    小厮一报，霍潞腿都发软，再抬眼，就看到自家兄长冷眼直直地扫过来。

    何芸亭赶紧扯拽了她的袖子，“阿潞！”

    霍潞咬唇，一下竟发不出声音来。

    “怎么回事？”霍钊问，他早听说了今日的状况。

    “大哥。”霍潞糊里糊涂解释了一顿，最后道：“……今日我和阿嫂一起出门的。”

    老夫人这阵子简直想扶额苦笑，急急压下喘息着的胸口，无奈道：“对啊，钊哥儿，你妹妹今日是和殷氏一同出门的。阿娘替她作证。”