穆彦珩暗自咬牙，腹诽叶清真是头古板的倔驴。

    他抬袖掩面，另一只手趁机将自己两边眼角揉红，稍一酝酿竟真挤出两滴泪来：

    “那年寒冬我不慎落水，义兄明知洄流凶险仍纵身相救，险些……”

    穆彦珩喉头一哽，两眼盈着水光：“如今连这点牵挂也不能替办到，我还有何颜面称他一声兄长？”

    穆彦珩本就生得一副迷惑人的好皮相，笑时顾盼生辉，泪时我见犹怜。

    用付铭的话说，他顶着这张脸，只要不杀人放火，再怎么作妖，别人都会让他三分。

    果然，叶清招架不住地避开视线，声音都不自觉地放轻了三分：“我应下便是，佣金也不必，留给你嫂夫人罢。”

    嘿嘿，没想到本世子的眼泪还是这般好用。

    “那怎么行，您这双巧手可是千金难求，区区三百两还怕唐突了您。”穆彦珩将眼泪抹去，一边吸着鼻子，一边从怀里掏出银票。

    “您收下便是。至于嫂夫人那边，我自会看顾周全，万不会短了她的。”

    “世子不必多言，只当用作画相抵便是。”叶清将他递来的银票推回去。

    穆彦珩也不是银子多得非得送出去，不过与叶清客气客气，遂见好就收，向叶清拱手道谢：“如此便多谢叶师傅了。”

    随后两人约定，叶清需得在十二月十五前将雕刻完成的鼻烟壶交付给他，最后的彩绘上色则由他亲自来做。

    这日穆彦珩前脚离开皇宫，陇轩帝后脚便踏入金玉作。

    叶清听到翻动画轴的声音，还以为是穆彦珩去而复返，头也没回：“世子交代的事我已记下，待手头这件完成，便即刻动工。”

    “哦？世子交代了你什么？”

    低沉而威仪的声音自身后响起，叶清愣了一瞬，慌忙转身行礼：““陛下圣安。”

    “平身。”陇轩帝信手将杨贵妃的画像放回原处，“爱卿笔下，确有天工之技。”

    叶清闻言，非但不起，反将身形伏得更低，一时不知该如何作答。

    他忙着赶制玉器，案头那些堆积的画稿，悉数由穆彦珩代笔完善。想必赢得陛下盛赞的那幅，也是出自他的手笔。

    若是有充裕的时间和再次得见娘娘们的机会，就是日夜赶工，他也想亲手补全所有残卷。。

    可惜，二者皆难达成。他便只能将“善始善终”的执念暂且搁下，放任穆彦珩接手。

    横竖皆是娘娘们摒弃的旧稿，补全了，算不得他作假，却能了却一桩日夜盘桓的心债。

    但要他面君作伪，冒领他人之功，他是万做不到的。

    可若是坦诚相告，陛下未必能体察他的苦衷，误将自己当作欺世盗名之徒，他岂非百口莫辩？

    陇轩帝不过随口一言，抬手让叶清起来。在杂乱无章的工坊里寻了处尚算干净的位置，撩袍坐下：“方才听你提及世子交代了差事，所为何事？”

    见陇轩帝自己转了话头，叶清自是顺杆而上：“世子托我替他义兄做件玉器。”

    义兄？穆彦珩哪来的义兄？

    陇轩帝脑海里第一时间浮现出沈莬的脸：“世子可有说义兄是何人？”

    “世子并未多言，只说义兄接到调令，不日便要出征，想来是位军官。”

    近来突厥屡犯边塞，他确有派军征讨之意。只是眼下无人可用，他正欲启用新科武状元为将。

    然此乃明年殿试后方能下的决断，他也不过和几位近臣略有提及，穆彦珩竟消息灵通至此？

    “接到出征调令”更是无稽之谈。

    陇轩帝基本已认定穆彦珩在说谎，也不点破：“世子托你打造何物？”

    叶清没想到陇轩帝会继续追问，心中的道德感又开始作祟。

    穆彦珩虽未明说不准向他人透露，可这是两人私下达成的交易，依着行规，他也不该透露过多。

    陇轩帝将他的神情变化看在眼里，也不勉强：

    “世子那位义兄朕见过，虽是行伍之人，气质却颇为清贵。朕原想赏赐些金银钱财，以酬谢他照拂世子的情谊，却不免觉得俗气。”

    “朕听闻世子近来总待在你这儿，便顺道来瞧瞧。忽闻他托你做物，便起了效仿的心思，不想今日正好与他错开。爱卿不便说，朕改日亲自问询世子也无妨。”

    陇轩帝这番话说得光明磊落，倒显得是叶清多疑小气。

    叶清的道德感再度翻涌，为自己无端怀疑陇轩帝而生出满腔歉疚。

    思忖半晌，竟主动将穆彦珩给他的画稿掏了出来，呈予陇轩帝：“世子托我制作一支白玉鼻烟壶，这是雕刻的画样。”