薛姨妈面子挂不住，笑道：“你少兴头些儿！外头有人，比不得往常。”

    诋毁宝黛不成，她便又调转矛头开始攻击王熙凤。

    外头都是男人，王熙凤一个女子嘻嘻哈哈，岂不是不知检点？

    凤姐儿笑道：“外头现在只有一位珍大哥，我们从小一处淘气大，这几年做了亲，我立了多少规矩！便不是亲兄妹，而是大伯子，小婶子，那二十四孝上彩衣娱亲，他们不能戏彩引老祖宗笑一笑，我这里好容易引老祖宗笑了，他们该谢我才是，难道反笑话我不成？”

    她成日奉承老太太，让老太太高高兴兴的，他们不中用，看了妒忌，反笑她是个汆子，什么道理？

    贾母笑道：“凤儿说的有理，我这两日没有痛快的笑一场，倒是亏她一路说，笑的我才痛快了些。”

    一面吃着酒，一面向宝玉道：“你也该敬你姐姐一杯。”

    王熙凤笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿吧。”

    说着，把贾母的杯子拿起来，把半杯剩酒吃了，把杯子递给丫头，另换了一个温水浸的杯。

    于是，各席上的见状，也都将之前的杯子撤了下去，另换了温水浸着的，斟了新酒上来。

    黛玉便瞅了一眼宝玉，他脸红红的，不知在想什么。

    黛玉正要说话，春香带着一个小丫头过来，将一小碗冒着热汽的清汤面条放在黛玉跟前，笑道：“夫人看姑娘晚上吃的少，特意吩咐人去煮的。”

    黛玉便问道：“我爹呢？”

    春香道：“老爷给老太太敬了酒，就回府去了，明儿还要入宫朝贺呢。”

    黛玉点点头，左手拿着白瓷勺，右手拿着筷子，一小口一小口吃着面条，湘云看碗里的面条很细，条条如银丝一样，好奇道：“还没过生日，你就吃起了长寿面？”

    宝玉因笑道：“什么长寿面，这叫落灯面，是她们淮扬人过元宵的习俗。《真州竹枝词·引》中记录江苏仪征，有云：‘十八日落灯，人家啖面，俗谓上灯圆子落灯面。亦家自为宴，以志庆。’”

    湘云问道：“好吃吗？”

    黛玉便让人再盛几碗过来，给姐妹们都尝尝。

    一时，落灯面上来了，湘云觉得味道还不错，便把一碗面连汤带水的吃了个干净，感叹道：“好撑。”

    黛玉道：“你从宴席一开始，嘴上就没停过，果品菜撰点心，不知塞了多少进去，能不撑吗？”

    湘云笑道：“我从这会儿起，再不吃东西了，安心瞧热闹罢。”

    说着，耳边传来一阵慷锵有力、宏伟激昂的曲声，乐声一响，浑然如置身战场一般。

    原是方才那两个女先儿，按着贾母要求，弹奏起了《将军令》。

    厅上的人顿时鸦雀无声。

    贾母在擂鼓声中，换上外披的大氅，起身问道：“几更了？”

    众人都跟着站了起来，丫头回道：“三更了。”

    贾母道：“怪道天寒浸浸起来。”

    王夫人陪笑道：“老太太不若挪进里间暖阁地炕上，这两位亲戚不是外人，我们陪着就是了。”

    老了就赶紧走吧，该挪位置给她了。

    贾母笑道：“既这样，不如一起挪进去，岂不暖和？”

    要走一起走，挪位置？不可能。

    王夫人便道：“怕里头坐不下。”

    贾母道：“我自有道理。”

    命人在里头将三张桌子直顺并在一起，上面重新摆了酒撰，乍一看，如升起了中军大营一般。

    贾母进了暖阁，道：“你们都不要拘礼，听我分派，再就坐才好。”

    说着，便一一安排了座次。

    正面的两个座位，是李婶娘和薛姨妈。

    黛玉和宝玉对坐在两边。

    黛玉坐在西边，夹在贾母和贾敏之中，贾敏旁边挨次是湘云、宝琴。

    宝玉坐在东边，夹在邢夫人和王夫人之中，王夫人旁边挨次是宝钗、岫烟、纹琦、三春等姐妹。

    再往下面，是娄氏带着贾蓝，尤氏和李纨带着贾兰。

    最下面的座位，是贾蓉的媳妇胡氏。

    刚才还说升中军大营，现在这样一坐，愈发像两方谈判了。

    宝玉看着眼前的黛玉，动了动唇，欲言又止。

    八成是刚才说的那一出书闹的，老太太为了避嫌，这会子不让他们俩挨着一起坐了。