沐华元看着萧祈迅速消瘦下去的脸颊和布满血丝的眼睛，沉默了很久，最终，她抱着一个不大的木匣，走到了萧祈面前。

    “这是……”沐华元将木匣递给她，声音有些沙哑，“她在姑苏时写的。有些……她本想烧掉，我偷偷留了下来。”

    萧祈怔怔地接过木匣，打开。里面是厚厚一叠信笺，纸张各异，有些已经泛黄卷边。

    她颤抖着手拿起最上面的一封。

    信上的字迹，时而工整，时而潦草，显然是不同状态下写就。有写满整张纸的，密密麻麻，诉说着不尽的思念与挣扎；也有只有寥寥数语的，仿佛力气只够写下只言片语。有些信纸上，晕开了深色的水痕，那是泪水打shi的痕迹；更有几封，上面赫然沾染着已经变成暗褐色的血滴，刺目惊心。

    “一、二、三……四十七、四十八……”

    四十八封信，纸短情长。

    字字句句，都在告诉萧祈，她有多么想回去，回到她的身边，去接她离开那是非之地，她不想食言。可更多的笔墨，却是在挣扎，在彷徨，在告诉自己不能回去，不能耽误她。

    萧祈的视线被泪水模糊，她一封封地看下去，直到拿起那张沾染着最多血渍的信纸。

    信的开头，是竭力保持平稳的笔迹：

    「卿卿近日安否？」

    「近日南诏多雨，归途延期，望你见谅。姑苏的梨花酿入口醇香，但我更想喝海棠花酒。只可惜，时节已过，海棠花落。秋意渐近，记得添衣。」

    读到信的结尾，字迹已经虚弱扭曲得几乎难以辨认，却依旧固执地写着：

    「京州高照时，便是归家日。」

    “京州高照时，便是归家日……”萧祈喃喃地重复着这句话，心脏像是被一只木锤反复敲打，不致命却痛得要死。

    她仿佛看到霍长今在毒发呕血的间隙，强撑着写下这自欺欺人的期盼，那该是何等的绝望与不甘！

    她是大将军啊！为国为民，却落得一个身死异国的下场！她如何甘心！

    她本是桀骜之雄，天生的虎将英才，却被逼放弃心中所求的光明大道，一次次走上暗夜里的独木桥。

    更讽刺的是，那些始作俑者竟然还要问她，为何这样做？

    萧祈崩溃地伏在床沿，压抑了许久的哭声终于破碎地溢了出来。木匣里剩下的几封信飘落在地，上面零落的字句像碎片般扎进她的眼里：

    「与君初相识，不沾凡尘事。」

    「期年又相逢，知君胸中意。」

    「命运无坦然，幸得君相伴。」

    「千言万语尽，了得此生别。」

    「望君善珍重，我自无忧愁。」

    每一句，都像是霍长今在她耳边低语，诉说着从相遇到别离的全部心绪，最终化作一句看似洒脱的“我自无忧愁”，将她所有的痛苦与不舍深深掩埋。

    ……

    第七日，霍长今终于悠悠转醒。

    她睁开眼，眼神空洞了很久，才慢慢聚焦。看到形容憔悴的萧祈，她似乎想笑一下，却连牵动嘴角的力气都没有。

    她的身体，经过这次金针的摧残，明显比之前更加虚弱，像是一盏即将耗尽的油灯，光芒黯淡，像是在提前印证“枯树情”的预言——中毒者会气血枯竭，状如枯树。

    萧祈小心翼翼地喂她喝水，擦身，动作轻柔得像是对待一件易碎的瓷器。她看着霍长今连抬手都困难的样子，心中酸涩难耐。

    那日读过信后，那些在心中盘桓了无数遍的疑问，终于冲破了枷锁。

    她去找了褚筱，问他：“告诉我，到底是谁下的毒？”

    褚筱刚开始只是沉默地看着她，没有回答，他答应过霍长今不能告诉她真相，但看着萧祈眼中那早已洞悉一切却仍祈求一个否定的痛苦。

    他知道，她猜到了。

    他最终叹了口气，声音低沉：“是……北辰皇后。”

    尽管早有准备，可当她亲耳听到“皇后”两个字，萧祈踉跄了一下，脸色瞬间惨白如纸。

    怎么会是她？怎么会是皇后啊！

    在今天之前，萧祈想过很多人，却独独没有想到自己的母后，那明明是最温柔的、最善良的人，是她披麻戴孝被弹劾的时候紧紧护着她的人，是第一个知道她爱霍长今的人！

    她可以理解碍于皇家脸面，母后不帮自己为霍长今沉冤，但为什么要害她？

    为什么？为什么带给她最深重伤害的，永远是她身边的人？她的皇兄害死了她最珍视的妹妹，她的父皇将她逼入绝境，她的母后亲手给她下了剧毒！