的大小官差就更厌恶李铁牛了。瞧你，把我们县衙弄脏了！

    远远地，从牢房那边传来妇人的哭嚎声，和着夏日的蝉鸣，搅得人心烦意乱。师爷一挥袖子，示意跟班的衙役过去和这妇人说道说道。被抓进了大牢，没个三瓜俩枣地就想出去，你是看不起大老爷，还是藐视王法？

    李寡妇哀求了半天，老泪纵横地坐在地上，偏偏守门的狱卒意志坚定，把这大门不让这穷妇人进。那官差走来扶起李寡妇，说，李铁牛再不捞出来就废了，你老人家孤苦伶仃留着万贯家财又有什么用？倒不如卖了铁匠铺，换了救命钱，好歹母子团圆。

    天下衙门朝南开，有理没钱莫进来。

    一年前，儿子娶了媳妇，本来是件大喜事，儿子长得俊，儿媳妇虽然手脚不太伶俐，不会干活，但长得水灵，跟铁牛站在一块儿，怎么看怎么顺眼。一个多月前，儿媳妇不见了！母子俩报了官，找遍了所有能找到的地方，一无所获！一家人花光了积蓄，李铁牛为找媳妇也瘦脱了形，连那女子娘家人都说，实在找不到就算了，说不定被山上的妖狐给吃了！

    李寡妇当时是虽心灰意冷，聘礼加上这几日花钱请人到处搜寻，家里是没了一分钱了，但是祸不单行，一个月前，官府来人把铁牛给锁走了。书生冯甲状告邻居李铁牛杀妻！冯甲自述，他仰慕邻家娘子花容月貌，常爬墙头，一睹佳人芳华，更是扼腕痛惜，此等佳人竟委身李铁牛这样的粗人！

    大人，你听听，李铁牛，啧啧，多粗鄙的人家才能取这样一个名字，他们会善待那天仙一般的小娘子？那一日，汗颜，学生又躲在墙头远远观望，但见这李铁牛发疯一般，不知为何，活活打死了他娘子！学生吓得不敢作声，只怕这凶汉杀人灭口，故回屋中，只怕那娘子已经被李铁牛埋尸了！

    李铁牛把铁链舞得哗哗作响，怒道：“你放屁！明明你是几次趴我家墙头偷看我婆娘，老子把你打成了猪头，你怀恨在心，污蔑我！”

    县官大老爷见李铁牛如此嘴硬，把他打了一顿，扔到牢里。几次三番下来，李铁牛去了半条命。李寡妇卖了铁匠铺，换的五十两银子，就像打了水漂，什么用都没有。

    那官差听了，啧啧牙，道：“就五十两？看你可怜不妨告诉你，我们大人手上还从没有过低于一百两的人命！那冯甲还是我们大人三姨太的远房表哥，你这事儿，悬了。回去吧，求求菩萨，给你儿子留半条命。”

    正应了这官差一句“半条命”，因为证据不足，李铁牛被判了十年。这十年中，他在狱中不好过，李寡妇在外面同样度日如年。李铁牛出狱那天，是他娘雇了板车把他拉回去的——李铁牛一双腿早就废了，昔日人高马大的铁匠，今日形销骨立。出狱后的日子依然不好过，房子早就卖掉了，母子二人住在临时搭的草屋里，一到风雨天，屋外大雨，屋里中雨，李铁牛关节疼痛，恨不得自己了断。

    李寡妇这些年全靠等儿子出狱为信念，帮人浆洗衣服生活，她落了一身病，年老体衰，不久就去世了。家里没钱，连葬礼都没法办，李铁牛用草席裹了他娘的尸体，趴在自己做的木轮板上往乱葬岗爬，冯甲拦住了他。

    “嘿嘿，你有力气，站起来打我啊！别这样看我，你娘子就是被你害死的！”