便，因此回来得迟了些。”

    应婕妤听得这个陌生的声音，骤然转过头来：“你是谁？”

    “回娘娘的话，奴婢是杂役房的一名浣衣婢女，名叫厉兰妡。”

    应婕妤哼了一声，也不看她，只向着琼枝道：“伤了也罢了，总是你自己不小心，说来你在我身边伺候也有些年头了，还是这样粗手笨脚的，学也学不会，唉！”

    宫里的女人脾气总是格外大些，尤其是得不到恩宠的女人。琼枝深知她的脾性，也不敢辩驳，只默默承受。

    厉兰妡却大着胆子道：“娘娘误解了，那会儿琼姐姐是怕娘娘的衣裳溅在污水里，所以宁可自己扭伤，也要护着衣裳不被沾污，这全是她体贴娘娘的一片心意啊！”

    琼枝不意她会为自己说话，不觉惊奇地睁大了眼。

    应婕妤也不由得多看她一眼，轻笑道：“你倒很会说话。”

    厉兰妡恭顺地垂眸，“不敢，奴婢只是实话实说而已。”

    应婕妤细细地看了她半晌，终于摆了摆手，“罢了，你且回房去上药吧，等好了再过来伺候。”

    琼枝如蒙大赦，忙谢恩下去。厉兰妡却不敢立刻离开。

    只见应婕妤又扭头对着铜镜，有一搭没一搭地梳着那头青丝，也不做声。厉兰妡仿佛泥塑木雕般站着，一动也不动，神情庄严得像庙里的佛像。

    半晌，应婕妤方慢慢开口：“你和琼枝从前就识得吗？”

    “从前只略略见过，今儿头一遭说话。”

    应婕妤漫不经心地道：“我看你们的感情倒很好，你且这样卫护她。”

    “大家同为宫中姐妹，彼此勖助而已。奴婢虽不曾读过多少书，也识得忠义二字。”

    “哦？你忠于何人？”应婕妤似笑非笑。

    “奴婢身为大庆的臣民，首先必然忠于天子，如今身在后宫之中，自然各位主子都是奴婢忠心的对象。”

    “那么，要是在本宫身边伺候，你也会忠于本宫吗？”

    “自然，而且会更加忠心。”

    “为什么？”

    “因为娘娘是一个值得效忠的人。”

    应婕妤又笑了，她脸上这么一动，铜镜仿佛也起了波纹，“你真的很会说话。罢了，你回去吧。”

    厉兰妡回到杂役房，天色已约莫黑了。这一回秋姑姑并没责罚她，反而吩咐人给她留下一份膳食。厉兰妡自己却没甚么胃口，索性送给兰妩吃了。兰妩问起，她便说自己在应婕妤处用过了。

    兰妩睁着懵懂的圆眼，努力消化口中的食物，“真的吗？”

    厉兰妡点头，“自然是真的。”现在应婕妤暂且没有赐饭，以后一定会的。

    小江在她耳边悄悄道：“你这样有把握？”

    “当然。”厉兰妡容色不变。

    “就凭你那几句马屁？”

    厉兰妡便知他什么都看在眼里，她也不以为忤，反而笑起来，“伸手不打笑脸人，奉承话人人都爱听，端看听的人受不受用而已。”

    “你当心做过头了。”小江提醒她。

    “放心，我自有分寸。”应婕妤倘若生气，在她说那句娘娘值得效忠时，便该继续追问下去，可是她没有——因为她不了解她，但是会给时间去了解，这是她的潜台词，厉兰妡自认为没有听错。

    一天过去了，两天过去了，终于在第三天，漱玉阁来了旨意，要求拨一名宫人过去使唤，并且指名道姓要厉兰妡。