应尽的职责。”

    “孙媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就过世了，你算哪门子的孙媳？”

    应婕妤知道自己说得不好，正想找几句话填补，便听太皇太后道：“罢了，看你那模样也不像聪明人，哀家也懒得与你较真，可是你今儿过来究竟所为何事，哀家可得问个明白。”

    应婕妤强笑道：“也没什么，只是看看太皇太后的身体是否康健，也好放心。”

    “哀家都这把老骨头了，还有什么放不放心的。只是话得说在头里，你真心顾念哀家也罢了，若是为别的，哀家可得点醒你一句，哀家这兴陶馆是没什么好处可捞的，你趁早打算清楚。”

    这老太太果真尖刻，应婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，“那么，臣妾改日再来探望。”她自己知道再也不会过来。

    厉兰妡和琼枝也安静地跟在她身后。太皇太后忽道：“慢着。”

    应婕妤无奈地转身，“太皇太后还有什么吩咐？”

    太皇太后闲闲敲着手里的茶杯盖，“哀家这里正短个人使，想从你那里借个人，不知你是否愿意？”

    “这算什么大事，臣妾回去后就挑个妥帖的人过来。”

    “不必这样费事，你身边这两个就好。”

    应婕妤有些讶异，却只能陪着笑脸道：“不知您取中谁了？”

    “哀家这兴陶馆寒酸得紧，那太胖的也养不起，这个就很好。”她闲闲地指了指，恰好是厉兰妡所在的方位。

    这回轮到厉兰妡讶异了，她也有些怕了这老妇人的性子，几乎放弃了原先的计划，谁料却是峰回路转。

    应婕妤飞快地思忖着：厉兰妡虽然能干，并非不可或缺，且上回终究生了些嫌隙。这么一想，她便同意下来，带着琼枝冉冉离去，留下厉兰妡独自立在这里。

    ☆、第5章

    厉兰妡怯怯地望着高座上的老妇人，却见她轻轻招了招手。厉兰妡只得胆战心惊地走过去，努力撑起一脸笑容，大气也不敢喘一下。

    太皇太后面无表情，“知道哀家为什么选中你吗？”

    厉兰妡老实地回答，“奴婢不知。”

    “因为你的眼睛，”太皇太后指了指自己的瞳仁，“你这里写得清清楚楚，你想留在哀家这儿，哀家想知道为了什么，总不至于因为仰慕我这老婆子吧？”那双老眼中Jing光轮转，“还是说，为了皇帝？”

    果然姜还是老的辣，自己这点儿段位完全不够看的。厉兰妡连忙跪倒在地，磕头如捣蒜，“太皇太后明鉴，奴婢不该起这种糊涂念头，还请太皇太后饶恕！”

    “你怕什么，哀家又没怪你！”老妇人从鼻子里哼了一声，“这宫里的女人，说白了都是皇帝的女人，即便你有这种想法，也算不得什么大错。何况咱们的皇上风流蕴藉，私底下恋慕他的人想必不在少数。”

    既然已被戳穿，厉兰妡索性大着胆子道：“太皇太后睿智，可奴婢接近皇上并非因为暗生情愫。”她小心地觑着老妇人的脸色，“奴婢幼时家贫，无奈之下才进了宫，在杂役房受尽苦楚，数月之前才去了漱玉阁，日子虽比从前好过了些，仍处处被人看轻。奴婢想，要凭自己的力量扭转乾坤，只有成为皇上的妃妾这一条路了。”

    “难为你有这个志气。”老妇人盯着她瞅了半晌，终于道：“罢了，总算你肯据实相告，哀家生平最恨装模作样的人。既然你有这份心愿，哀家少不得成全你。”