莉丝汀一句话也没来得及说，妇人已经自顾自地说完了所有话。艾琳脸上挂着礼节性的笑容, 默不作声地跟着克莉丝汀踏进那栋外表半新的民居。她已敏锐地感觉到：眼前这位夫人的表现与其说是同克莉丝汀太过亲密而懒得拘礼，倒不如说是因为某种原因而对自己的养女已暗生罅隙。

    “吉里妈妈。”难得克莉丝汀对此也有所觉察。但她仿佛早已习惯退让, 对此最明显的反应也不过是唇角掠过一抹苦笑。

    说实话, 一见这位发际线高踞的女士，少女心中就产生了一种本能的憎恶, 就像对这栋谨慎地兀立于荒郊，死气沉沉的低矮建筑一样。不过艾琳直觉自己还是不要太好奇这对“母女”之间的恩怨为妙。于是她假装没感觉到眼前人挑剔审视的眼光, 只管挂上一脸甜笑催着克莉丝汀直奔梅格而去。

    “克莉丝汀，你怎么把她带来了！”  仿佛是刚才翻版, 形容憔悴的金发少女一见艾琳就狂躁地尖叫起来, 眼里的愤怒与防备几乎毫不掩饰。

    她早该知道的：但凡是两人以上的友谊，总是难免有种种微妙之处……艾琳有些头疼地想，却还是迎着金发少女饱含警惕的视线挤出一抹微笑, “梅格是吗？听说……我们曾经是很好的朋友？”

    “哈, 谁跟你是朋友！你这虚伪狠毒的美人蛇, 幽灵卑鄙的帮凶！我可高攀不起！”

    倘若你的声音别颤抖得那么厉害，或许我还会谨慎反思一下你的言论。艾琳漂亮的湖绿色眼眸里飞快地划过一丝轻蔑, 转向克莉丝汀时，却又只剩疑惑与隐隐的委屈了。

    “梅格，你怎么能这样想！艾琳是我们最亲密的姐妹——你, 你应当信任她……”克莉丝汀不算太吃惊，只是有些尴尬，艾琳猜她并不是第一次听到金发女孩这样的言论。

    “最亲密的姐妹？呵，这真是我听过的最荒谬的笑话！”此时梅格投向艾琳的目光简直可以称得上悲愤了。

    倘若不是针对我，看到这样的目光，说不定我还会义愤填膺一次呢。艾琳很不耐烦地想着，翡翠色的眼眸便带出几分疏离来。

    “艾琳，你可真是厉害！蛊惑了兰德先生还不满足，现在又回来打扰克莉丝汀！”没给艾琳机会为自己辩白，梅格枯槁的身躯在怒火的冲击下爆发出惊人的力量，“说说吧，艾琳，我的‘姐妹’？跟幽灵双宿双飞的滋味儿怎么样？”

    “梅格，别说了！”吉里夫人适时端着茶盘从屋外走了进来，“抱歉，尊贵的夏尼小姐，我的小梅格正长久忍受病痛的折磨——但愿您能原谅她的冒犯……”

    “这没什么，夫人……正如克莉丝汀所说，梅格……确实是个勇敢的姑娘……”艾琳静静与吉里夫人漆黑的眼眸相对，良久，才低低地笑出声来。透过那片死气沉沉的暗色，她轻易看到这位中年女士眼底深藏的怨气，目光却丝毫不为之停留；理所当然，金发少女眼中怒火发酵而成的怨毒也被漠视，如同漠视路边的一株野草或是一小堆砂砾，以光明永眷者与生俱来的傲慢。事实上，她甚至懒得花点时间从自己随性收集的散碎记忆里挖出“兰德”这个特征鲜明的标识。反正，又不像“克莉丝汀”和“幽灵”这样总被人们反复提起，大概也不是什么举足轻重的人物吧。

    “艾琳……”克莉丝汀没能听出老友笑声里蠢蠢欲动的凶戾，但某种弱小生物特有的直觉却让她莫名感到不安。