，朝铁桶里放了些纸钱。

    叩门声响，许凌云转身去开了门。

    “喜公公？”许凌云笑了笑，朝那老司监抱拳：“怎么上门来了？”

    老司监端着拂尘，笑道：“许大人，太后着我来带一句话，横竖无事，便过来了。”

    许凌云：“公公里面请。”

    “不了。”老司监道：“说完就走。太后让老奴来告诉许大人，当初她本意不是要治许大人的罪。但林阁老一力主张废去鹰队，若不先收押你，只怕阁老要援引律法……”

    “不必说了。”许凌云道：“我明白的，林懿一直防着我。”

    老司监点了点头，又道：“纵不大赦天下，太后也不能坐看当年的恩人之后被斩了……”

    许凌云笑了笑，不说话。

    许凌云道：“陛下什么时候回去？”

    老司监道：“过几日便得起行了，陛下亲自来了，在隔壁的院子里。”

    许凌云蹙眉道：“隔壁？他去乔婆婆的家做什么？”

    老司监也说不出个所以然来，许凌云出了院门，夕阳晚照，院门虚掩着，许凌云轻轻走进乔家，院中无人。

    李效的声音从后院传来，许凌云穿过幽暗的堂屋，朝边房走，每走一步，李效的声音便惊心动魄的，更清晰一分。

    “乔婆婆，当年到底发生了什么事？”

    “我不知道……我不……扶峰都去了，当年的事别再问我……”

    “乔婆婆！”

    “我真的不知道……”

    “你不知道？既不知道，为何一直盯着我看？你认出这块胎记，接生的时候，你动过什么手脚？”

    “我不知道，我不知道……给你娘接生的不是我，我是给那位贵人接生的，我什么也不知道……”

    “你给哪位贵人接生？”

    “我不知道啊——！”乔婆婆似是发了疯，满脸火灰地坐在地下哭嚎，一把鼻涕一把泪地哀求：“你饶了我吧，王婆婆已经死了，扶峰答应过不杀我……”

    “滚开！”李效勃然大怒，一脚把她踹到灶旁，乔婆婆连滚带爬地躲到黑暗里，扯着嘶哑的嗓子，像个催命的女鬼不住哭叫。

    李效喘息着抬头，对上神情茫然的许凌云。

    许凌云道：“她说什么？乔婆婆，是我，我是许凌云。”

    乔婆婆的声音小了些，恐惧地摇头，又缓缓点头。

    李效：“你都听见了？”

    许凌云说：“我听见一句，等等，让我问她，你别吭声。”

    “乔婆婆，你方才对他说‘给你娘接生的人不是我，我是给那位贵人接生的’是什么意思？”许凌云缓缓道。

    乔婆婆这才意识到说错了话，看着许凌云不住喘。

    “许公子……”乔婆婆颤巍巍道：“你饶了老身罢。”

    “把你知道的都说出来。”许凌云道：“你……你造了一辈子的孽，还……还不够么？乔婆婆，你如果不说实话，你的孙子……”

    乔婆婆道：“我说！我说！”

    “你出世那天……扶峰在许府上做客，白天王婆来说，许府有两个产妇要生了……让我去帮着，我……替那位京师来的贵人接生，夜里……扶峰先生打着灯火让看，许老爷还没回来……”

    一阵近乎恐怖的静谧。

    许凌云道：“我娘她……看过我么。”

    乔婆婆：“她……生下你，就昏过去了。我抱着你，剪完脐带，抱到屏风后洗澡，你俩用的是一个盆……”