。不仅如此，朱明炽刻意调任他处理番厂的事，是有意削减他在都察院的权威。因为他的确忌惮着周承礼。

    当初西北边境抗敌，朱明炽苦攻不下，如若不是三顾茅庐请到了周承礼来谋略，怎么可能大获全胜。

    有这样才能，又生性不定，没有强烈道德观念的人，决不能任以大权。

    朱明炽为了补偿他，提携了赵家的两个人，一个就是赵长宁，还有个是赵长淮。

    周承礼从不置一词，他不是这种人。想要的东西，应该谋划着慢慢去得到它，而不是向别人哭诉请求。

    “我也想问你，当初我承诺过要救你，现在你却阻止于我。究竟是怕赵家陷入颓势……还是为了别的劝我？”周承礼冷淡地说。

    赵长宁喝着茶，只说了一句话：“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”

    周承礼的瞳孔一缩，动也不动，捏着冰裂玉釉杯的手指却越来越紧，几乎要把杯子捏碎了。

    “你还记不记得你小时候的事？”周承礼突然问。

    赵长宁叹道：“七叔，儿时的事我都不记得，如何知道答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲，他救过我的命，也是为了你、为了赵家好。我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了，让朱明熙离开京城，就这么算了吧。京卫守卫极严，朱明炽亲自把持京卫十万大军，已经不是先皇那个时候了，你们没有胜算的。”

    周承礼静静地看着她，突然笑了起来。他笑起来的时候，有种青年的俊秀，又有种说不出的冷冰。

    “你七岁那年，”他轻轻地说，“先生给你布置了一首五言律诗，你做不出来，便来央我说，只要我能帮你做出来，你长大后就嫁给我。”

    长宁微微沉默，这些她自然是不知道的。

    “我当时已经知道你是女孩，便是表面没有立刻答应你，心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯，似乎是在回忆往昔。

    “你虽然是说过就忘，可我却一直记得。然后你被送回了京城，一直到你十四岁，我再次见到你。”周承礼继续说，“那时候我中进士不过一年，任山东济阳县令。”

    说到这里的时候，长宁的手指微微蜷缩，十四岁时……！他多次避而不谈，为何突然要告诉她。

    而且突然生出一股，想要阻止他的冲动！

    “七叔，不要说了。”赵长宁道，“既然我不记得，就不提了吧。”

    “有什么怕的，不就是你跟别人亲近，却与我十分疏远，七叔生你气罢了。”周承礼笑得漫不经心，摸她的发顶。

    但长宁却觉得他的掌心透出一股寒意，这样的……熟悉。

    以至于她脑海中闪过混乱的画面，俊美的面孔Yin沉而狰狞，年轻的七叔显得这样陌生，她被绑缚的双手，紧贴在她身上的滚烫有力的肌肤，绝望的祈求和哭泣……

    她似乎想起了什么，浑身僵硬。更多的画面闪过脑海里。

    十四岁的她初到汉阳，周承礼来接她去别院，那时候七叔也很年轻，俊秀而文雅。她只记得自己是第一次见到他，疏远而有礼地喊他七叔，并避开了他想扶自己的手。

    周承礼的表情有些惊讶，然后紧紧地盯着她。长宁却没有意识到不对，她在别院里跟着夫子学，隔壁王家的公子王学举也时常来听，一来二去的两人便熟络了，正是大夏天，相约着上山避暑拜佛，下河摸鲫鱼。那时候她没意识到，其实那王学举对自己是很暧昧的，时常亲昵地搂肩搂腰。她在赵家没有玩伴，偶然遇到个少年玩伴当真没多想，与对方越来越亲密，甚至偶尔去王家同住。