度有些微妙起来。

    一日，秀儿去水房打水，正听到夏彦之房内的丫鬟与妙贞的丫鬟正嘀嘀咕咕的说着什么。秀儿悄悄凑近。

    “妙贞公子真是可怜呐，这几天我看他憔悴了好多。”

    “可不是嘛，从前，殿下连王妃的屋里也不过是数日才去一次，谁不知道妙贞公子有多得宠。”

    “唉，是呀，这个苏家三少爷也不知道使了些什么手段，把殿下迷的神魂颠倒的，这都在他房中睡过了，这几天对妙贞少爷别提多冷淡啦。”

    “不过，我看那苏三少爷不过如此，殿下可能也就是贪图新鲜，妙贞少爷这么多年了哪是别人能取代的。”

    秀儿气的跺脚，又不好当场发作，只得跑回去向苏印诉苦。

    苏印听罢倒也不生气，只淡淡说道“下人们嚼舌根的话罢了，何必与她们置气呢。”

    “可是少爷……”

    “别可是了，你是不是没别的事做了？”苏印挑眉。

    秀儿只好作罢，心里却替苏印委屈。

    看秀儿出了门，苏印僵直的身子才松了下来。他抬手捏了捏眉头，心想，有妙贞在，他往后在王府的日子怕是不会轻松了。

    转眼已是深秋，王府中夏花落尽，霜叶渐红。苏印越来越融入夏彦之的关系网。他本就聪明，有苏娉婷的消息辅助，很快摸清了各部各府的情况。夏彦之对他的倚重甚至快要赶上苏槐了。而他和夏彦之的感情，也在这种信任和配合下日益深厚。夏彦之越来越多的宿在燕归亭，两人却只是相拥而眠，互相取暖。对于妙贞在他们关系中的阻碍，苏印始终缄默不语。他不知道自己是出于对这段感情的不确定，还是，希望由夏彦之主动提起。

    “印儿，今晚我能睡你这儿吗？”

    “殿下已多日未去飞霞斋，还是去陪陪陆公子吧。”

    “印儿……你总是对本王如此冷淡……”夏彦之不甘心道。

    “彦之也不愿我在府中日子难过吧。”

    “有本王和娉婷在，谁敢难为你？”

    苏印也曾问过夏彦之，妙贞有才学，为何不用。而后得知，原来他竟是怡妃送与夏彦之的。有这层身份在那儿，无论妙贞如何努力，都得不到一丝一毫的机会获得夏彦之无保留的信任，这也是妙贞一直嫉恨苏印的原因。

    这日，夏彦之从宫里回来，带了消息。几天后是北方民族自和亲归顺以来第一次前来朝贡。由其部落统领的妹妹热利夏长公主担任使者。景帝命礼部听夏彦之调配负责接待。

    礼部尚书甘德素来与端王交好，景帝心中了然，如此分配也是想测试贤王的应对能力。若仅论在景帝心里的宠爱程度，贤王自是胜过端王。然而作为国君，景帝还是要将社稷托付于合适之人。因此，这些年，他默默纵容两位儿子的明争暗斗，看着朝臣分为端贤两派，自己只做壁上观。

    苏印以谋臣的身份跟随夏彦之同进了宫，迎接远道而来的北部使团。热利夏长公主骑马而来，英姿飒爽，不让须眉。只见她身着金丝编织的软甲，头发扎成一条麻花辫随意的搭在肩头，红铜色的皮肤映衬着一双乌亮的眼睛，甚是Jing神。

    热利夏远远就看到宫门口立着两个美男子。个子高的那个身型健硕，宽肩窄腰，一身赤色朝服搭配镶玉石绣金腰带，气度不凡。稍矮一些的那个则要瘦削不少，一身水绿色轻纱外衫，内着素色长衫。腰间坠着一个莹白的麒麟玉佩，气质清冷。