”炕上传来马佳氏Jing疲力尽的喘息声，如拉着破风箱一般，一听而知是肺损甚巨，咳血不止的症候。于是一拧眉：“还是抽福寿膏闹的，是不是？早与你说过了，这玩意不是好东西——几个人抽上了有好结果，你偏又不听……”和珅不觉住了口。三年不闻不问，看着眼前这个风烛残年等死的女人，似乎过往所有的是是非非都不再重要了，何必再去苛责什么呢？“你歇息吧。明天我找个好大夫再来看看你。”和珅刚刚起身还没走到门口，身后就传来一个颤抖而虚弱的声音：“善宝……我求你一件事。”

    和珅停了脚步，却并不回头：“你说……”

    “我是不中用了，打从你一走，我活着的念想就只剩下那杠烟枪……你说这福寿膏不好，我……也知道，可它比男人好，不会让你守一辈子的活寡，你想爽快了就找它，它比男人可靠……”马佳氏的声音空洞而贫乏，“这辈子也这么完了，我只想求你——替你父亲休了我……”

    和珅猛地转身——这怎么行！父亲亡故十多年后再休了继室，天下哪有此等咄咄怪事！他和家人哪里丢的起这个脸？！想着马佳氏重病在身，因而强奈着火道：“你别胡思乱想了——”

    “我没有！”马佳氏复激动起来，随即扒着床沿咳嗽，仿佛心肝脾肺肾都要一并呕出来了，一地的班驳血迹，“我既然清清白白的嫁……过来，二十多年了——就让我清清白白地走……”和珅见状心里顿时一软，上前扶起她，替她擦去下巴上的血痕，不料马佳氏却甩开他的手，扑进他怀里浑身颤抖地道：“你从不在女人身上下过工夫，但我一直知道你心底是个重情的人，所以我一直没死了对你的心，如今才知道……你这样的人，没有一个女人能得到你——无论是我还是冯家那姑娘！呵呵呵，我想通了，我终于想通了……”和珅慢慢地将她枯瘦如柴的手放下，心里却不免有些难受，半晌才开口道：“额娘……你好好养病吧。”

    出了门才见到和琳已批着衣服侯在屋外，刚毅勇武，益发沉着，与三年前迥然不同，他一个箭步上前将兄弟抱个满怀——和琳抚着他的背许久，才哽咽道：“哥……你变的又黑又瘦了……”

    “塞外征战你当是江南游乐呀？”和珅拍了拍和琳结实的胳膊，也是笑中带泪，“武学堂早毕业了吧？”和琳点了点头：“如今在兵部做个笔贴式。”这是个九品文职，最是无所作为的。和珅怔了下，又笑道：“没疏通门路自然如此，别急，哥总有办法的——赶明儿有空，你让刘全请个好点的郎中来给她瞧瞧。顺便去阜成门找找咱族的老太爷——看看怎么着，替阿玛写封休书来。”

    和琳看了那屋里一眼，皱着眉道：“你真要休了她？！”

    “我想通了，这虚礼脸面都是人自个儿在为难自个儿——人死如灯灭，什么也都没了，遂她最后一个愿又何妨？”和珅抿了抿唇，又问，“她方才说什么冯家那姑娘是怎么回事？”

    “你出征之前可还记得英廉以你被赶出咸安宫为借口要退婚？”

    和珅点点头，那时候还闹的家宅不宁。和琳又道，“可据说冯家那闺女是个烈性人，无论他外祖父怎么威逼，她都矢志不从，非要嫁到咱家来——说是除非你战死沙场否则她绝不改嫁！”