凤邪去赏了城外新开的腊梅。听得府外爆竹声声，京中俱是忙碌欢庆，他却总觉得缺失了什么。

    但李镇渊这失落并不曾持续太久。

    德佑三十六年正月，山南乱贼大起，北向突围，浩浩荡荡直逼潼关，迫近帝都。

    是年正月十六，元宵刚过，昭昇帝急召游击将军李镇渊入宫，拜李镇渊为三品平南将军，统领山南各州府兵，奉命讨贼。

    正月十九，李镇渊帅五千铁骑大败三万贼寇，解潼关之围，贼四溃逃，或南下奔阆、夔二州，或东向河南、河北二道。

    李镇渊率兵南下，同各州府兵会于蜀东。

    德佑三十六年正月。

    元澈同书隽自帝都出发，赶了十几日路程，方到汝州。他是微服出巡，沿途上不曾惊动，到了汝州亦不曾即刻去见郑仰，倒反在客栈投宿，住了好些时日。

    这汝州刺史一早听说京中要来人查访，先是慌乱了一阵，后几日得了消息，说来的为晋王，他忖道钟尚书同三皇子是舅甥，虽说是赵王告到了御前，总不至于得个死罪，寻思着留得青山在，一切便还留有余地，稍稍心安。

    悬着的心这厢才放下些，怎奈朝中又换了十四皇子。他同十四皇子是向来没有交情的，自然焦虑万分，渴盼着这位一到，便去巴结，不料半途就没了元澈的消息。一算已是十数日。新年虽是喜庆，心头的忧思不减，日不能安，夜不能寐。却不知元澈早已在城中观他举动了。

    “殿下。”书隽打了一盆清水用作洗漱，推门而入。

    元澈正坐在窗边，望着楼下出神，虽是新春，但城中喜庆几无，萧条却盛，不由得叹了一口气。

    听书隽唤他，便转过头来，皱眉道：“外头比不得府中，可不许乱叫。”

    书隽乖巧地一低头：“是，公子。”一边将清水放在床边的木架上，“公子快些洗漱罢。”

    元澈走到架边，漱口洗面毕，回过身来问道：“打听的事可有些眉目？”

    书隽道：“西边乱年灾荒，民不聊生，乱匪大起，不少灾民东逃，都到了汝豫二州。”

    书隽说得这些，元澈都知晓，便点点头，示意他继续往下说。

    “只是这如州刺史在城门外设了关卡，如若灾民入城，必先上缴白银三两，且以人头计。故而许多身无分文的灾民只得在城外徘徊。非但如此……”

    “非但如此……”元澈接道：“他在城中亦不行布施之事，必是吞了赈灾粮款。怪不得年成这般不好，他还能凑出银两孝敬朝中诸官。”

    国势衰微，却还有蛀虫如此。

    书隽点头道：“汝州赋税甚重，恐怕他这些年吞没的银两之巨，已非常人能料。”

    二人心知这如州刺史罪状无数，却不能即刻去府上问罪，须知元澈势单力薄，此处又是汝州地界，真是遭遇不测，反倒称了某些人的心，且决计牵扯不到朝中那些人，故此，只有暗中收集证据，才是可行之道。二人主意打定，更是隐于城中，只让那郑仰暗自心焦却无可奈何。

    只是这暗察之事尚未分明，却闻山南乱贼溃逃东向的消息，汝州地处河南道之东，为关口冲要，汝州失陷，则洛阳危急，河南危急，后果不堪设想。

    贼日渐逼近，距离汝州不过几百里之遥，郑仰平日只知敛财，哪里有半分骨气？听闻此事，直吓得魂飞魄散，多年经营的郑府也不要了，赶紧嘱咐家人收拾细软，只拣些贵重物事随身携带，就要连夜弃官出逃。