们，便毫不吝于各种话语引诱炫耀。当四个小伙伴坐在地毯上聊得兴高采烈的时刻，他们的老师回来了。

    “你们谈话的内容好像很有趣，说给我听听？”

    四人顿时一齐屏住呼吸，集体站起来。

    “还有，我今天路过某座桥附近，发现有两个小孩在那里淌水玩，长得似乎很像我的学生。柏林，你说我有没有认错？”

    “对不起，老师。”柏林低头垂着手。

    路希知道他在菲尼克斯面前总是老实得可以。不过事情已经到了这个份上，她也别妄想，不乖乖认错恐怕不行的。

    “我也是，老师。”路希跟着道歉，一脸驯服。

    “‘你也是’，是什么？认错，接受惩罚？！”菲尼克斯板起脸厉声喝道。

    路希摆出敬畏的样子。老师的训斥很凶，真正罚起来可不会怎样。路希只担心他又命令抄。

    “先让我看看你们的练习完成如何。如果不够标准，就罚抄吧。”

    果不其然。路希怔了一下，想到特赦条件，稍稍宽了心——先前她和柏林互相核对过双方的作业，应该能过关。

    彼尔抢着抱来一摞几何练习簿。路希忍不住狠狠瞪了他一眼，赢得伙伴一个隐蔽的鬼脸。

    菲尼克斯细细审查起来。他一皱眉，路希就心跳加速；他一微笑，路希就大口呼气。柏林倒是气定神闲的站在旁侧。随着纸张一页页翻过，老师的表情渐渐固定在“差强人意”上。路希觉得，自己和柏林这次算逃脱了。

    “算你们合格。”这句关键的话甫一出口，路希就雀跃不已。彼尔则有点沮丧。“今天在河上玩得这么痛快，让我考考你们，知道西尔七座桥的来历么？”

    面对菲尼克斯的问题，四个学生一起摇头。别说只在这儿待了四年的路希，就是连生于斯长于斯的拉法也表示一无所知。

    拉法的母亲出自城西一个富裕人家，然而他的父亲却被家人不齿提起。这位父亲在军队服役期间，干了件大蠢事，延误军机，被军事法庭宣判并处死。拉法作为遗腹子十分收到回娘家的寡妇嫌弃，早早就被送出去养着，最后受他父亲生前的朋友照顾，来到了菲尼克斯家里。

    彼尔则和柏林一样是孤儿出身。菲尼克斯养育了这几个孩子多年，感情上还是颇为看重他们的。路希算是一个意外，然而他并没有太多拒绝的余地。他一直承着她父亲克莱尔伯爵的人情：菲尼克斯至今享受着西尔市政厅的特殊津贴，其丰厚不亚于现役军人，几乎构成他一半的收入来源。

    四个十四岁的少年（少女），四个学生，已经很习惯老师这样的问话方式，因为，他谆谆诱导之后，会讲述所谓的“答案”。

    “由于先前的文明曾经遭遇一次大劫难，那之后出现了巨大的知识与历史断层，导致西尔城的过往并不十分清晰。我听说，西尔城的建筑老早就存在了，而现在的居民，是六七十年前逐渐搬迁过来的。”柏林如此说。

    菲尼克斯点头。“据最初的居民记载，他们来此地之时，建筑状况尚可的西尔城几乎是一座无人之城，仿佛原住民一夜间蒸发了一般。”

    路希也想起一点儿传闻，跟着补充：“但照目前文献看来，西尔城并非真正的遗留古城，而像是，揣测中的、某些人造了座空城等候来者的大驾光临。难道，那七座桥确实有什么特殊来历？”