”老余自嘲一笑，摊了摊手。“咱娶过妻！但是前些年老婆走了，也没给咱生个一男半女……所以我才说羡慕蔺大人哪。”

    “给叔叔见笑了，湘君与爹爹生前，聚少离多的，实在没尽到多少孝道。”

    “凭妳现在做的，已把先前未尽的都给补过了不是？”

    她展颜，两人沉默一阵，湘君很快吃饱了，低头搁碗时，怀里的巾帕露出一角，她伸手按住，不预期碰着里头的断簪，便是取出，摊在烛火之下。

    老余没见过，奇道：“这簪子都断成两半了，妳还留在身边？”

    “毕竟是爹爹赐予我的，舍不得丢。”

    他恍然大悟，“那是。”

    “说来也是玄妙，爹爹以死明志的当天，这簪子就莫名断了；就像是，给我个预警似的。”湘君以指轻抚着簪上花纹，宝爱的收进怀里。

    “是么？那还真是奇了。”老余盯着她执着断簪的手，“那把簪子，可否让我瞧一瞧？”

    “嗯，请。”

    他小心翼翼地捧在掌心，轻抚过木簪的纹路，“木头虽非佳材，却也雕得古朴洗炼……”他摸过断口，思忖了一会儿后道：“可曾想过要把它修妥了？”

    湘君抿嘴，末了飒爽一笑，果决摇首。“不，我总觉得这样挺好的，把此簪当作个警示，而爹爹彷佛在我身边照看着我……湘君以为，只要这样带着它，饶是遇见怎般凶险，亦能化险为夷。”

    老余感动的双手奉还，“瞧我，把此物看得肤浅了，对不住。”

    “哪里？余叔叔的心意，湘君心领了。”

    ＊

    隔日，县城里忽地传来消息，说是朝廷派了新上任的谯县县令要正式走马上任，那些衙役列队清开从县城门到府衙的路，那新任县令端坐在马背上，迎风顾盼着好不神气。原先暂代的官差要回京交职去，在府衙门前相迎。

    两人见面有如故交般相视而笑，客套话说过几句，御史台的官差迎他入府衙，“展兄这回能这么快拿到官凭，走马上任，莫不是梅大人推了一把？”

    此话说得有些揶揄，也显得多余。“让您见笑了。”那新任县官客套的拱了拱手，“展某人这回上任，可是接着先前‘蔺青天’的职缺，若是不好好干，只怕这顶乌纱帽，很快就又要给御史台的大人们给摘了。”

    官差低敛着眼，捏了捏鼻子，知道他是在说笑，也有几分挖苦蔺文钰的意味；两人算不上真熟络，到底都曾为梅相门生，在朝中，有能者莫不望多安插几个自己人来壮大声势，在朝为官结成朋党，早已是常态。

    两人年纪都不过三十，但早已深谙官场之道；这谯县别瞧它仅是座小小县城，距离京城长安却是咫尺之遥，四周尽是良田沃野，将来若要逐鹿天下，不管是钱、粮还是地，能多一点是一点，明眼人绝不会放过这个地方。

    说起那蔺文钰，为官清廉，甚得民心，只可惜性格过于正直，不喜与朝中百官结为朋党，成了独来独往的野马。

    若他只是个庸碌无为的县官那也罢了，坏就坏在他知人善任，小小谯县在他几年整治之下给弄出一番气象，也甚得民心；俨然成了主事者的眼中钉，苦等数年，终是借着职权之便，除之而后快。

    他们都清楚这是怎么一回事，不约而同地全为了自个儿仕途，暗中在这加害者的份儿上各占一席之位，对于主事者的暗藏野心，也稍稍有了几分了然。