转回来。

    待他再进来，方初已关了窗、去了大氅，懒懒地靠在榻上。

    见了他，命他重新煮一壶热茶来。

    又笑问：“刚才你说他是老人，为什么？”

    昌儿笑道：“大少爷这么爱听他弹琴，可见他弹得真好。像少爷，从小有名师教导，弹得好不奇怪；这地方都是些庄户人家，谁有那机会学琴。只有弹了许多年的，才能弹得好。不是说‘姜还是老的辣’么，活得年纪长了，经验总有一些。”

    方初笑骂道：“就你能！”

    遂吩咐快行，他要回乌油镇老宅一趟。

    回到方家老宅，他略歇息一会，即着手安排事务，至正午才完。

    因叫圆儿来问：“上回我定的那竹丝画，可做好了？”

    圆儿回道：“还没有。小的正要今天去问呢。那方家掌柜说，要按原先那样做呢，就能快些。可是他新近手艺有突破，将整体构思做了些改动，画的效果要好许多，就是日子要长一些。我听了赶紧说，只管慢慢做，我们要最好的。”

    方初点头，赞他处置妥当。

    一面吩咐摆饭，说吃完了他亲自去看。

    圆儿遂去安排。

    饭后，方初只带着圆儿，随意散步往江家竹器铺来。

    谁知到了地方，却是铁将军把门。

    圆儿纳闷极了，问隔壁掌柜的。

    那人说，江小掌柜的才离开不久，说是明天早上回来。

    圆儿抱怨道：“哪有这样做生意的，动不动就关门。”

    方初倒不急，道：“那画原不易制作，本就没定交货日期，也不能怪人家。就再等几日又何妨。我又不急着要，今天来不过是想看看是何样人制作这竹丝画而已。既这样，你明日再来取就是了。”

    圆儿答应了，又告诉少爷道：“那江小掌柜的人很年轻，很斯文的一副模样，像个书生。怪道用竹丝也能编出那样的画儿来。”

    方初听了道：“我也猜他定是个雅致人物。”

    说着话，主仆二人转回家去不提。

    江明辉去了哪里呢？

    原来，他早早收工，去绿湾村看心上人去了。

    这段日子，他来往乌油镇和绿湾村之间好多趟，村里好些人都认得他了。他往渡口绿湾村的船边一站，就有人跟他打招呼。

    “江小掌柜的，又去看岳丈啊！”船家笑问。

    “嗳，王老爹好。”江明辉客气地招呼。

    “不是看岳丈，是看媳妇！”舱内有人打趣道。

    “哎哟，这扛的什么一大篓？孝敬岳丈的？”有人惊问。

    顿时，已经上船的和还没上船的都伸头看究竟。

    只见江明辉穿一件新淡蓝棉袍，束着宽腰带，外面披了件深青镶边绸斗篷，很斯文清爽的一个人，肩上却垫了件旧衣裳，扛着一只大竹篓，累得脸红气喘。

    他小心将竹篓放下后，狠狠喘了一口大气，才扯下肩头的旧衣裳，扭扭脖颈恢复长时间歪脖行走造成的僵麻，又掸了掸身上灰尘，尽力站直了，才恢复斯文模样。

    “这是什么？”旁边有人抠着篓子缝向里看。

    “炭。”江明辉红脸答道。

    “炭？给你岳丈的？”那人问。

    “不给他岳丈难道送你？”另一人笑道。

    “哎哟你这当女婿的真孝顺！”先前那人夸道。

    江明辉便请他们搭把手，帮忙将炭篓子抬上船。

    于是好几个热心人搭手帮忙抬。

    将竹篓弄上船，在舱内坐定了，他才彻底松了口气。

    唉，为了这篓炭，他可真不容易！