道郭家那么热心，又是答应陪二十亩田，又是帮明辉做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答应亲事，拼命倒贴。要我说，这门亲江家是吃亏了些，到底郭家闺女退过亲的，名声不大好听，容易嫁不出去。你家明辉就不同了，求亲的踩破门槛。我说嫂子，你怎么不想想好就答应了呢？我认得两个闺女，比郭家的强许多。明辉要没说亲，我就能保媒。”

    江大娘忙道：“退亲不怪郭家，是先头那家儿子不要脸。”

    她维护清哑名声，就是维护江家名声。

    若不然，难道承认江家娶了个不名誉的媳妇？

    那不是自己打嘴巴么！

    九姑婆神情僵了下，讪笑道：“郭家这也太热乎了。先前跟张家结亲的时候，可没说陪嫁二十亩。还有衣裳，那好的衣裳郭家儿子都没有呢，就舍得给明辉做。这不是倒贴是什么？”

    对于这点，江大娘却没与她争辩。

    人家倒贴求儿子，对江家来说是有脸面的事，所以不用否认。

    江家送郭家丰厚年礼的事，她也大度地不说。

    她只“谦虚”笑道：“郭家最疼闺女的。郭亲家最喜欢明辉，看得他跟亲儿子一样，心疼得跟什么似的，比我和他爹还看得重呢。我那儿媳妇也手巧，我们家做的竹丝画，都是她画出来的呢。”

    她心里一热，便将这事说了出来。

    九姑婆等人都睁大眼睛，都惊异万分。

    待问明白怎么回事后，更加感叹。

    因此，江大娘这一解释，不仅没消除传言，反而坐实了郭家拼命使手段倒贴以求嫁女的事实。

    蔡大娘听说这事，不禁替女婿家辩解。

    可她越辩解，人家越觉得她心虚，正是越描越黑。

    这些事，郭家均一无所知。

    一家人忙着过年，忙得脚不沾地，劲头十足。

    今年虽有退亲的晦气，结局却是出人意料的好，因为换了个比原先还要好的女婿。只一想年初二新女婿登门，郭守业两口子就浑身是劲。

    俗语说的好，“远是亲，近是瘟。”亲戚近了难免不那么亲香，就算有“远亲不如近邻”的说法，也抵不了相互间磕磕碰碰的。所以，往年张福田也要到郭家走新年，却不像今年江明辉给郭家人的期盼大。

    在这样氛围下，清哑虽然有些思念前世的爸妈，碍于现实，却也只能认命，帮着娘和嫂子张罗年货。对于吃喝，她的见识自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了许多新鲜稀奇的吃食和菜肴。

    家里到处飘香，郭勤三个小的都乐疯了。

    清哑每做出一样来，都要弄些给他们尝尝新。

    蔡氏、阮氏见了欢喜，不住吩咐“别乱吃，当心年饱。”

    然就算每样只尝一口，三个小的也吃了个肚儿圆。

    大年下的，对于这情形吴氏很包容，没有呵斥孙子。清哑每做出一样新鲜吃的东西，她都会吩咐一声“把这样捡些收起来，明年女婿头一回走年，不能把剩碗碟摆出来招待。”

    两个儿媳答应得脆脆的，各样东西都收了一份单放。

    天黑后，外面下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬赶趟似的。正屋廊檐下挂了两个大红灯笼，东西厢房门口也挂了。灯笼骨架是郭守业自己做的，买了红纸糊在外面。清哑还在每个灯笼上写了“平安”“富贵”等字样，虽然简单通俗，但对于农家来说，没有比这更实在的了。一切就绪，十里八乡爆竹声就噼里啪啦响个不停，除旧迎新的过程轰轰烈烈，绝非清哑前世可比。

    她只觉心中欣喜压不住往外冒，转身走进堂间。