“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”

    众人都答应了。

    吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”

    蔡氏连连答应。

    当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。

    第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。

    来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。

    清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。

    江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。

    心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”

    清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。

    “你可会想我？”他问。

    清哑没有犹豫地点点头。

    江明辉更加欢喜。

    人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。

    “我用心挣钱，早些接你过门。”

    他压低声音对她道。

    清哑却摇头。

    这一回，江明辉没弄懂她的意思。

    可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。

    ※

    江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。

    然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。

    这一回，又住了三天才回去。

    走时和清哑依依不舍。

    他是千言万语说也说不完。

    清哑是万语千言说不出口。

    然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。

    几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。

    待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！

    江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。

    江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。

    江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。

    正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。

    兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。

    霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。

    朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。

    英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。

    当年，锦署衙门被权贵把持，官造衙门沦为权贵敛财之地，他便下旨废除了官造，改从民间选拔实力雄厚、技术优秀的锦商为皇商。

    织锦大会由此产生。

    逐利乃人之本性，这也不能避免官商勾结。

    但天下锦商都参与竞争，角逐的结果达到一个微妙的平衡，破除了一家独大的局面，锦署长官和权贵再不能随心所欲地安排随便什么人接掌织造生意。

    十来家实力雄厚、技术优秀的锦商便脱颖而出，成为皇商。在他们下面，更有一批二流、三流的锦商汲汲营营，一个不慎，就会被代替，成为昨日黄花。上要应对朝廷权贵和官员，下要防范同行竞争，因此各家无不兢兢业业，如履薄冰。