他的功夫最好。林蓁心想，这沈炼未免有些不自量力了，谁知两人一动手，林蓁却发现沈炼确实有两下子，他的剑虽然不如陆炳的刀锋利，但一招一式也很有章法，几番来往过后，两人从最初的试探变成了真正的切磋，陆炳的身形步法比一开始加快了许多，一把宝刀在微暗的夜色中寒光闪闪，林蓁渐渐有些看不清了。只听“铮”的一响，一段不知什么东西从两人身侧飞了过来，就落在离林蓁不远的地方。林蓁一瞧，方才发现是一截断剑。就在同时两人都收住了手，抱拳互行一礼，同时出声道：“承让了。”

    林蓁赶紧跑过去，仔细一看，果然是沈炼的剑被陆炳削掉了半截，林蓁还想近距离观察观察陆炳的刀，却见他把手一抬，刷的将那刀收进了刀鞘，然后，他对沈炼再一拱手，道：“沈兄，你为什么行刺郭守干，这回可以如实告诉小弟了吧？”

    沈炼朗声笑了起来，道：“这位兄弟，我不知道你是什么来历，但是就凭你的刀法，我肯定会如实相告，来，你们进来，我把事情的始末告诉你们。”

    林蓁跟着他走进那间又窄又破的小屋，沈炼四处一顾，见也没有什么可以坐的地方，便道：“这狗眼看人低的道观，我也不住了，咱们出去，我把这衣服当了，换些酒钱请二位贤弟喝上一杯！”

    林蓁赶紧道：“不不，不用如此，今日是我有事来找沈兄，既然这里不让沈兄长住，那沈兄不如住到小弟那里去，虽然窄小，但还算清净，有什么话，咱们到我家再说也好。”

    陆炳也道：“维岳说的没错，你把这衣服当了，那明日你的花费又从哪里来呢？和我们一同走吧。”

    沈炼沉思了一会儿，道：“让二位见笑了，好，恭敬不如从命，我与你们同去。”

    陆炳见他同意了，便带上两人走到前面，找到方才那道士，对他道：“这位沈公子随我们走了，若是有人再来打听他的下落，你不准吐露半个字，明白了吗？”

    那小道士还在发愣，陆炳取出一块八楞形牙牌，上雕云花圜纹，在他眼前一晃，那道士一读上面的字，赶紧作揖道：“是、是。小人绝不乱说。”

    陆炳满意地点点头，把牙牌收起，三人一起下了山。陆炳想了想，道：“沈兄，你也不要去维岳家了，我给你找一个住处，你这几天就在那里，先不要随便出来走动，过几天我再命人送你出城。”

    沈炼一谢再谢，随陆炳左拐右拐，来到个小巷子里，走到尽头，好像是个久无人住的民宅。陆炳打开门，把两人让了进去。

    这时，沈炼方才对他们讲起自己先前的经历，原来，他是浙江会稽人，虽然前两年道试中考中了秀才，却一副侠义心肠，常常喜欢打抱不平。他家中本就是军户出身，会些武艺，后来又特地拜师学剑，所以功夫比起陆炳这样常年练武的人也并不逊色多少。

    林蓁问道：“沈兄你既然有功名在身，为何不在家乡候考，而是来到了京城呢？”

    沈炼双眉微皱，道：“说来话长，自从那一年倭人来宁波朝贡之后，不知为何，私自买卖货物的商船就多了起来，他们不敢上岸，都在离宁波不远的双屿岛上暗地里交易。他们若只是呆在那岛上，也就罢了。可倭人知道我江浙地方富饶，常常乔装打扮，混入宁波、会稽等地，烧杀抢掠，无所不为，害得我家乡的百姓日夜不得安宁！”