草，谢道，“施小娘子与江小郎有心了，家中小儿也喜爱摆弄这些草编。”

    江石将那只千足虫递给沈小娘子，看她爱不释手地放在手里把玩，又顶上头上要去吓一旁的小婢女，乐得咯咯直笑。

    江石便道：“我还道她小女娘，害怕毒虫。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀丽无双，偏爱这些稀奇古怪的事物。

    沈娘子轻叹道：“她是个皮顽的，大后还不知什么心性呢。”

    阿萁道：“沈娘子教出的儿女定然是好的。”

    沈娘子笑道：“痴心父母古来多，育子教子盼子栖高枝，只是，世事岂能样样遂人心、如人意？只要不负己身便好。”

    三人坐着又说几句闲话，阿萁说起村中趣事，又说起山中野物，沈娘子听得津津有味，思慕起满山春花，说道：“原先我只道千桃寺才有花红映云海，倒不曾亲见山花如火如荼的景致。”

    阿萁便邀道：“今春春花已经败了，明岁我邀娘子来家中看花。我们那处花开得好，农家菜蔬虽然都是粗菜淡饭，虽没有十分滋味，春日鲜蔬却是刚从园里摘得，比买得鲜灵。”

    沈娘子一口应下，道：“明春我定然去。”

    江石心系船去禹京的事，遂问道：“我们来得鲁莽，沈家主可是有要事缠身？”

    沈娘子笑道：“可是等得急了？他去了表叔家，片刻便回。”

    江石面上薄红，道：“不敢欺瞒沈娘子，我听闻近沈家拔船，便想随船去禹京。”

    沈娘子让阿素将一盏八宝茶糜托给江石，道：“好男儿志在四方，是该多去外头看看。你们现在做的菌汤买卖，虽然风靡一时，价高不下，然而山珍难得，终是有限，说到底这是一件巧宗，不是长久买卖。”

    阿萁和江石听了这话，只觉说到了自己的心坎之中。

    阿萁心想：沈娘子看似闲逸自在，一言一语无不言之有物，实是让人钦慕。

    江石则心道：阿爹曾道沈家娘子并非什么样深宅妇人，沈家船队的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先只道沈家家主宠爱妻子，多有纵容，却是我狭隘了，非是沈家家主爱妻，实是沈娘子身有其能。

    沈娘子又轻声慢语对江石，道：“我不知你是有心，还是无意，这段时日桃溪贵人与富家，都引汤为贵，自忖自家身份贵重，才配得这十方第二汤。私下又有传言，这天下第二汤与贡汤相差不离。”

    江石一惊，肃容道：“引汤为贵，确实是我拿钱遣街头闲汉乞儿传得闲话，与贡汤相较这话，却万万不敢说。”

    沈娘子道：“树大招风，你们的汤出尽了风头，自会招来眼红嫉恨。”

    江石垂眸和阿萁对视一眼，异口同声问道：“沈娘子，桃溪明府为官如何？”

    沈娘子看他们聪敏，又心有灵犀，乐见他们小儿女情态，道：“这桃溪明府嘛，虽是个好功喜名的人，为官倒还过得去。不过……你们的汤，这般滋味就已经很好，别听那些主顾说吃得絮了，不必再改，既有十方第二汤之名，便占稳其二之名，不越雷池半分。”

    江石和阿萁起身冲沈娘子一礼，齐声道：“谢沈娘子指点。”

    沈娘子轻笑摆手，又赞许地看着江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不过历练罢了。”

    说话间，沈拓从外头进来，沈家小娘子眼尖，早早看见阿爹，连跑带跳冲了过去，被沈拓一把捞起抱在怀中，颠了颠，笑问道：“鳐鳐可有听娘亲的话？”