去提督府问曹甸生，曹说：“督主没有传信儿回来，究竟什么时候返京，还不知道。”

    隔天又借进司礼监回事问了曾鲸，曾鲸说快了，“也就两三个月吧。”边说边瞧他面色，“小四，你遇上什么不顺心的事儿了吗？”

    小四忙说没有，勉强笑道：“我是想月姐了，盼着她早点儿回来。”

    到了这个时候，才知道舍哥儿的难处，他没有一个能说心里话的人，只有月徊。可月徊又不在，还得等上那么长时候……他丧魂落魄返回东厂，半道上怨恨自己管不住下身，气得狠狠抽了自己两耳刮子，蹲在地上不住地气哽抽噎。

    后来下值回家，经过一条狭窄的胡同，迎面走来个人。这人远远看着就邪性，穿着市井百姓的衣裳，脚上蹬的却是官靴。他自留了份心眼儿，擦肩而过时把手搁在了刀把上。果然噌地一声响，对方忽然举剑刺来，他忙拔刀招架，可他毕竟才进东厂半年，论身手压根儿敌不过那个招招欲取他性命的人。

    他料着这回要折在这里了，没想到在他疲于应对的时候，几个番子从天而降击退了那人。

    小四从刀口上捡回了一条命，惊魂未定，番子们开始琢磨：“看剑法不像咱们这条道儿上的……四爷，你到底得罪谁了？”

    那厢司礼监里，奉御进来回话，说派出去的人赶到及时，傅小旗被救下了。

    曾鲸长出了一口气，“他的脑袋被惦记上了，这程子着人仔细关照他，要是出了岔子，老祖宗回来怪罪，咱们吃罪不起。”

    奉御道是，顿了顿又问：“这事儿……老祖宗一早就料到了，为什么事先不阻止？”

    曾鲸没应他。

    贵妃的那点小九九，怎么能同掌印相比，昨儿出的那事儿，也是斟酌再三后任其发生的。宇文家呢，其实并不愿意贵妃和那小小番役有牵扯，只是将在外，君命有所不受，事儿出了没法子，唯有尽力挽回，这才派人暗杀小四。掌印的顺水推舟还是为削藩，宇文贵妃最后真要是捅了大篓子，南苑王府想独善其身，自是不能够了。

    所以就得保住小四，至少暂且来说，还没到他死的时候。眼下的较量全在暗中进行，无凭无据不能惊动皇上，他们要做的就是稳住局面，一切等掌印回京后再做定夺。

    接下来宫中岁月依旧静好，和贵妃躲在西海子避世的皇帝，终于择了个良辰吉日回宫了。按着柳顺的话说，“皇上跟孩子似的，趁着老祖宗不在松快两日，眼瞧着人要回来，赶紧回归本位，老祖宗也不能说什么。”

    不过宫里女人多了确实麻烦，皇后和贵妃不对付，其他主儿煽风点火等着看好戏。贵妃倒也不和人一般见识，原先那么骄矜的脾气，慢慢变得沉稳起来，除非寻衅的登门，否则她就在她的承乾宫里作养着，两个月过去，人还略微圆润了点儿。

    不过皇帝的身子好像更不如以前了，入了十月，天儿微微有些凉，早晚咳嗽得愈发厉害，有时候痰里带点儿血丝，咳过之后面色也蜡黄。

    “别不是痨病吧！”贵妃常在跟前伺候，待皇帝歇下后退出来，和带进宫的嬷嬷悄悄商量。

    嬷嬷忖了忖道：“真要是这个病症儿，太医档也不会如实记档。您往后留神点儿，没的过了病气，伤了自己的身子。”

    贵妃掖着两手，叹了口气道：“越是这种病的人，那上头就越要，哪里能躲得过！只恨肚子还没动静，要是能怀上，就有了正大光明的借口。”